皇上俯下身，亲手将青棠扶了起来。
“皇后早已失德，不配再母仪天下。”
皇上的声音冷了下来，提到如懿时，眼底的寒意比外头的冰雪更甚，
“她身为皇后，却纵容珂里叶特氏做出那等欺君罔上之事，即便不是主谋，也难逃干系，她如何还能担得起一国之母的名号？”
他顿了顿，目光重新落在青棠脸上，
“这后宫之中，只有你能担起皇贵妃之责，朕不管旁人怎么说，也不管前朝那些言官如何聒噪，朕只问你，你愿不愿意，做朕的皇贵妃？”
青棠迎着他的目光，眼底渐渐浮上一层薄薄的水光，像是被皇上的话深深打动了。
“臣妾承蒙皇上厚爱。”她轻轻开口，声音柔得像春日的风，却字字清晰，句句郑重，
“臣妾虽才疏学浅，不敢与先贤比肩，却愿遵皇上旨意，尽心竭力，不负皇上所托。”
皇上大喜过望，眉眼间连日来笼罩的阴霾终于散开了几分，甚至露出了一丝久违的笑意。
“好，好。”皇上连说了两个“好”字，声音里带着压抑不住的欣慰与满足，“朕就知道，你不会让朕失望的。”
青棠垂眸浅笑，任由皇上握着自己的手，指尖微微收紧，像是在回应他的依赖。
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短短半月，皇贵妃册封大典如期举行。
皇上亲自下旨，昭告前朝后宫，册封青棠为皇贵妃，赐皇贵妃册宝、金宝，执掌六宫凤印，所有妃嫔皆需跪拜听命。
册封大典定在正月十八，钦天监说是这一年的黄道吉日，诸事皆宜。
这一日，天公作美，连日的大雪终于停了，承乾宫内外张灯结彩，红毡铺地，处处洋溢着喜庆的气息。
吉时一到，钟鼓齐鸣。
青棠身着皇贵妃朝服，缓缓步入正殿。
那朝服是内务府日夜赶工制成的，每一针每一线都精工细作，华贵得令人不敢直视。
“臣妾叩见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安——”
殿内黑压压地跪了一片，妃嫔们齐齐俯身叩首，声音整齐划一，在殿宇中回荡开来，庄严肃穆。
青棠缓缓落座，身姿端正，目光缓缓扫过跪了一地的嫔妃，眼底是一片深不见底的平静。
“诸位请起。”她的声音不大，却清清楚楚地传入了在场每一个人的耳中，温和而不失威严，“日后六宫事务，还需诸位姐妹同心协力，共保后宫安宁。”
众妃嫔纷纷起身，口中说着道贺的话，面上堆着得体的笑，心中却是百味杂陈。
而在人群当中，在一众恭敬俯首的身影之中，有一双眼睛，正缓缓抬起，穿过层层叠叠的人影，落在了高坐主位的青棠身上。
魏嬿婉今日穿了一件玫瑰紫色的宫装，打扮得比往日低调了许多，她跪在人群中，位置不前不后，恰到好处地隐没在众妃之中。
她的面上带着得体的笑容，那笑容与她身边的嫔妃别无二致，挑不出半分毛病。
可她的手，正在袖中死死攥紧那条芙蓉色的帕子。
魏嬿婉的胸腔里翻涌着一股说不清道不明的情绪，她苦心经营了这么多年，从一个小小的宫女爬到如今的妃位。
她以为如懿是她最大的敌人，可她万万没有想到，如懿是倒了，海兰也倒了，可青棠，竟然成了皇贵妃。
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