“不该问的别问，不该看的别看。”
他声音冷硬，没带一丝感情。
“做好你自己的事。活干完了，自然有你的好日子。话多了，丢的是命。”
陈叁识趣地闭上了嘴，后背的冷汗又冒了出来。
这看似普通的倒夜香汉子，眼底都带着血腥气。
两人在下一个岔路口分道扬镳。老陈推着夜香车没入了城西的暗巷，陈叁则牵着老马，深吸一口气，向着柳家废宅的方向走去。
……
次日，天刚蒙蒙亮。
午门外那片足以容纳数万人的青石广场上，已经乌泱泱地挤满了人。
昨夜风雪停歇，今早难得出了个太阳，照在尚未融化的积雪上，晃得人眼疼。
“当！当！当！”
十几个穿着红袍的太监，手里拎着一人高的巨大铜锣，站在临时搭起的高台上，扯着尖细的嗓子，卖力地敲打着。
“皇恩浩荡！泽被苍生！”
领头的大太监手里拿着一卷黄绫，唾沫横飞。
“圣上体恤京中百姓疾苦！昨日已从世家手中购得数万石存粮！今日，便在这午门外，设平价粮铺！”
“不要五两，不要十两！一斗米，只收两钱银子！”
“哗——！”
广场上瞬间炸开了锅。无数双干枯的手臂高高举起，疯狂地向前拥挤。
“两钱银子！皇上圣明啊！”
“有救了！咱们一家老小不用饿死了！”
人群像沸腾的开水，若不是周围那一排排手持长枪的禁军死死抵着盾牌，这几万饥民能把那高台生生踩平。
在高台的一侧，一张巨大的黄榜已经张贴在宫墙上。
几个识字的寒门学子被人群挤在最前面，正仰着脖子，吃力地辨认着上面的墨迹。
“上面写了啥？秀才公，你快给咱们念念啊！”一个大字不识的铁匠急得直跳脚。
那个穿着打补丁长衫的学子咽了口干沫，清了清嗓子，大声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：今京畿粮荒，百姓困苦。朕心甚痛。特开太仓，平价售粮。然存粮有限，为防奸商囤积，特立新规。”
学子念到这儿，声音顿了一下，眼睛猛地睁大。
“凡京中百姓，每户凭户籍牌，五日内限购一斗陈米。价，两钱银子。”
“一斗？跟上次一样？我一大家子九口人，哪里够啊”底下顿时一片哀嚎。
“别吵！还有！”
学子赶紧压下人群的骚动，继续念道，声音却越来越抖。
“若……若家中有十五至四十岁男丁，自愿应征入伍，补入新军者。其家属凭兵部发放之‘从军红契’，不仅无需排队，可优先购粮。且购粮上限，提至……一石！”
“价格……半钱银子！”
刚才还沸腾如油锅的广场，在这一瞬间，死一般寂静。
只有寒风卷起地上的雪沫，打在那些目瞪口呆的脸上。
半钱银子买一石粮？
这是天上掉馅饼！是白送的救命粮！
但代价是——把家里的顶梁柱，送上前线，去填中原那个吃人的大泥潭。
“这……这是拿咱们的命去换粮啊……”
铁匠脸上的狂喜消失了，他看看家里那个饿得皮包骨头的儿子，又看看那张写满皇恩的黄榜。
苏御用这几十万石平价粮，给玄京城的百万百姓，摆下了一道最残忍的选择题。
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