「合作社集中运输，运费也省下两成。」
「更紧要的是，有了稳定出货，农户敢多种、敢多养。比如上游李家沟，往年只种够自家吃的杂粮，今年合作社包销，他们扩种了三十亩黄豆，还多养了十几头猪。」
张元忭思索道：「这套办法，富户、中户、匠人、普通农户似乎皆有所得。
但最贫苦的佃户与无地者，如何融入？」
何心隐指向河边一片新垦的菜园：「最重要的一步了，互助组」。」
「无地或少地农户，由合作社出面，向乡里公田或富户租用闲散地块，组成菜圃互助组」、禽畜互助组」。」
「合作社提供种子、仔畜，并指导技术。产出由合作社代销，扣除成本后全归组员。组内实行工分制，按劳分配。同时，这些人也可到匠作合作社打短工，或参与运输、仓储等活计，赚取工钱。」
他继续道：「我们还设了信用合作社」，社员可小额借贷，利息比市面低一半，主要供急用或小本营生。」
「借款需两户联保，还款记录好的，下次可多借。如今已有七八户佃农靠借款买了猪崽、鸡苗，慢慢攒起家当。」
张元忙沉吟片刻，问道：「先生这套体系，管事之人从何而来？又如何防止日久生弊？」
何心隐道：「管事主要从学董」与识字社员中选聘。」
「乡学每晚有夜课，教识字、记帐、农技、律法常识。学得好的，经公推可任合作社文书、会计、采购等职，领一份薄酬。」
「每季查帐，每年改选，劣者去职。此外，县衙工房、户房偶尔派人来巡查，也是监督。」
他停下脚步，望向忙碌的河湾：「所有这些，根基在乡学」。学不仅是读书识字，更是学如何合作、如何经营、如何管帐、如何议事。」
「乡学里，老农讲种田经验，匠人讲手艺窍门，识字的人讲朝廷新政、外地见闻。」
「每月朔望，全体社员聚会议事，大到贷款用途，小到纠纷调解，皆公开讨论，举手表决。」
张元忭默然半晌，说道：「先生此法，将教化、经济、治理熔于一炉，近乎重塑乡里秩序。晚生佩服。只是推广开来，恐非易事。」
张元忭又说道：「先生这套，倚重富户、中户与匠人，近乎在旧乡贤体系外另立一套组织，是否会招致地方旧绅忌惮阻挠？」
何心隐说道：「确实如此，其实何某本来不是选在宜宾的，但是去了几个地方，都遭到了当地乡贤驱逐。」
「宜宾这块地方，前阵子也遭了水灾，几名大户也遭灾严重，濒临破产。」
「何某是以互助抗灾为理由，这才留在了此地，发展了起来。」
「若不是这水灾，怕是也没有机会。」
听到这里，张元忭刚刚激动起来的心情，一下子又低落了下来。
何心隐见到张元忭意动，便引他到一旁安静的田埂边坐下。
何心隐看著远处正在劳作的乡民，声音沉了下来。
何心隐语气低沉道：「何某思来想去，这根子就在乡贤」二字。」
张元忭被这说法吸引，问道：「愿闻其详。」
何心隐略带蛊惑的说道：「何某以为，乡贤亦有分别，可粗分为乡贤」与乡贼」。」
「所谓乡贤」，是指那些尚有几分责任心，或至少顾及脸面、愿在乡里维持基本秩序的富户、读书人。」
「他们或许保守，不愿变革，但也未必故意盘剥乡民至死。」
「就如我方才提到的那些学董」，原本也是此类。只要设法引导，给予名望与实利，他们有可能被纳入新体系，成为管事之人。」
他顿了顿，继续说道：「而乡贼」，则是另一类。」
「他们多是地方豪强，或与胥吏、差役勾结，或自身就有功名护身。他们行事无所顾忌，把持田亩册籍、操纵诉讼、放印子钱兼并土地，甚至私下设卡收水钱」、路捐」。」
「乡民稍有不从，轻则夺佃，重则构陷入狱。」
「他们的利源，就在于让乡民永远贫困、永远依附，好供其吸血。任何让乡民有余力、有组织的尝试，都会断其财路，故而必定全力扑杀。」
何心隐看向张元忭，语气无奈：「我先前选址的数个地方，便是遇到了这等乡贼」。」
「他们或鼓动族众驱逐我，或买通地痞捣毁乡学初设的棚舍，或威胁佃户不得参与合作社。晚生一介布衣，手无缚鸡之力，除了换地方，别无他法。」
张元忙皱起眉头，他想起四川各地呈报上来的诸多民间纠纷案牌，其中不少确有何心隐描述的影子。
何心隐话锋一转，说道：「但张参议不同。您是四川布政使司参议，兼课税大使，手握一省财政考成之权。您若想推动地方变革，对付这些乡贼」，有更堂堂正正的法子。」
张元忭身体微微前倾：「何先生请讲。」
何心隐压低声音，但话语清晰：「乡贼」之恶，往往与钱粮、刑名纠缠不清。」
「其隐田匿税、把持诉讼，私设陋规，桩桩件件，都在朝廷律令明禁之列，只是以往无人深究，或官绅勾结，压了下去。」
他继续说道：「如今朝廷在四川推行新政，尤其以商税与生产总值」考成州县。」
「这正是一个极好的抓手。张参议可明发公文，日后官员考核的时候，必须同时彻查境内阻碍工商，盘剥乡里，导致产业凋敝的不法情事」，并将此列为地方官考成之重点项。」
张元忙若有所思：「先生的意思是，将打击这些地方豪强的不法行径，与朝廷的殖产兴业国策直接挂钩？」
何心隐点头：「正是。如此一来，地方官员便有动力去查。以往他们或许不愿得罪地头蛇，但现在不同。」
「乡贼」阻挠产业，便等于拉低该地的生产总值」，直接影响官员的考绩和升迁。利害攸关，态度自然不同。」
他进一步说道：「张参议手握课税之权，更可从钱粮入手。乡贼」多有隐田、漏税之弊。」
「参议可指令各府县，结合新政推行，重新核实税基，重点稽查田亩与商铺登记不实、欺行霸市、垄断物流以致抬高成本者。」
「查实之后，不仅追缴税款，更可依律惩处，没收部分非法所得，或责令其出资入股地方有益的产业项目，以赎其罪。」
「此外，」何心隐补充道，「四川观察使赵老大人正在四川巡查。张参议可将疑似乡贼」横行、导致民怨沸腾、严重阻碍新政的地方，列名密报赵老大人。」
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