翠芜谷渐行渐远，化作天边一道苍翠的虚影。惊世双翼展开，稳稳托着岩耕与秋瑾，在云海之上破浪而行。下方山川河流飞速倒退，晚风呼啸，吹拂着二人的衣袂发丝。
“那黑袍人……”秋瑾忽然开口，声音透过风压传来，“身法凌厉，灵力精纯，绝非寻常散修。尤其那面玄龟盾，质地非凡，绝非市井可得。”
岩耕单手按在沉渊龙吟弓上，目光深邃：“嗯。他跟踪手法老辣，你我一路之上都未曾发觉，却因‘鬼面虬木妖’突袭而自乱阵脚，显然并非专为截杀而来。更像是……受了某种约束，投鼠忌器。”
秋瑾若有所思地点点头：“看来师尊虽未明言，却始终关注着我二人的动向。此次翠芜谷之行，看似历练，实则也是一场考验。那金丹修士，便是暗中巡视的考官之一吧。”
岩耕想起黑袍修士对“惊世”的忌惮，以及最后那狼狈却不致命的追击，心中却掀起另一层波澜。
九思真君派此人来，真的只是一场历练吗？还是说，上古神器“炼妖葫”，依旧是师尊心头难以放下的执念？那黑袍修士的追踪与试探，或许与此有关。
只是此事干系重大，即便是身边最亲近的人，岩耕绝不敢轻易透露半分。
“回城之后，或许，我们或许可以向焚天阁主打听一番。”岩耕将心中的猜测深深压下，只轻描淡写地说了一句。
岩耕嘴角勾起一丝冷峭，将话题引开，“当务之急，是先向师尊复命。那黑袍人的事，也需如实禀报，至于他是否愿现身说法，便是师尊的事了。”
三日后的叠隙幽城，依旧笼罩在终年不散的淡淡雾霭与灵光之中。城主府，这座幽城最核心的建筑，威严厚重。岩耕与秋瑾通报后，很快便被引入一间静室。
九思真君正负手立于壁前，凝视着不断变幻的幽城微型阵图。听到脚步声，他缓缓转身，目光平静地扫过二人，未见喜怒。
“弟子岩耕（秋瑾），拜见师尊。”二人恭敬行礼。
“起来吧。”九思真君淡淡地道，语气听不出波澜，“翠芜谷之事，看来是办妥了。”
岩耕上前一步，将此次历练的经过，尤其是遭遇鬼面虬木妖、达成盟约、以及最后被神秘金丹修士窥伺并发生冲突的过程，简明扼要地陈述了一遍。他隐去了部分底牌细节，但对黑袍修士的特征、所用法宝及其古怪的顾忌与退走，描述得十分清晰。
九思真君静静听着，手指在袖中无意识地轻点，听到黑袍修士被一箭惊退时，他眼中似乎极快地掠过一丝讶异，旋即恢复如常。
待岩耕说完，他并未就黑袍人的身份发表任何评论，只是淡然道：“嗯，你们能化敌为友，借力打力，化解危机，也算不易。”
他话锋一转，已然切入修行正题：“你们如今皆是筑基三层，根基尚可。但欲要突破至中期，乃至后期，绝非仅靠堆砌灵力、水磨工夫便可成功。须知修炼三关：气海、神念、肉身，环环相扣，缺一不可。”
“欲从初期突破至中期，关键在于‘神念’一道。”九思真君目光如炬，看向岩耕与秋瑾，“许多修士困在初期巅峰，灵力充沛却始终无法冲破那层隔膜，便是卡在了神念之上。”
“神念，乃识海所化，是修士感知天地、操控灵力的根本。突破中期，首要便是要将原本朦胧弥散的神念，反复锤炼，使其凝实如丝，坚韧如缕。唯有如此，方能以神念引动天地灵气，更精细地操控自身灵力流转，为施展更强横的术法、乃至日后结丹打下基石。”
“锤炼神念，法门不少。”九思真君继续道，“最稳妥者，莫过于依靠岁月积累，在日常修炼中慢慢温养。但此法耗时漫长。其次，可借助某些蕴藏神念之力的天材地宝，如‘凝魂丹’、‘定神丹’等，炼化吸收，可事半功倍。但此类物材往往珍贵难得。”
“此外，尚有一些特殊的秘法，如《九思真解》中记载的‘观想凝神法’，便是通过观想天地万物，砥砺神念，使其壮大凝实。此法虽佳，却需耐得住寂寞，且对悟性有一定要求。”
“当然，灵力与肉身的配合亦不可忽视。突破之时，澎湃的灵力需要足够坚韧的经脉与躯体承载，否则极易引发灵力反噬，伤及根本。故而，日常亦需辅以锻体之术，夯实基础。”
九思真君不愧是元婴真君，所言皆直指要害，将筑基初期突破中期的核心难点与应对之策剖析得清晰明了。岩耕与秋瑾凝神静听，唯恐漏掉一字，心中诸多疑惑豁然开朗。
就在此时，静室外传来一阵极轻微的脚步声，在阵法隔绝下，外人几不可察，但九思真君何等修为，眸光微微一动，嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。岩耕与秋瑾虽不及真君敏锐，但也隐约感到一丝异样。
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