王同也收了丧门钉，眉头微皱，脸上同样带着几分无奈。他知道刘二虎说得没错。他们需要的是压力，是变数，是能逼迫他们突破惯有思维的对手。彼此之间，太过熟悉，反而成了桎梏。
许星遥看了看有些沮丧的两人，又看了看另一边正在闭目调息的孟青，心中有了主意。
“孟青，你过来。”
“前辈。”听到许星遥唤他，孟青睁开眼，起身快步走了过来。
“从今日起，王同与刘二虎压制修为至灵蜕一层，与你实战对练。”许星遥吩咐道，“你不必留手，就将他们视为擂台上的对手，全力出剑便是。王同，二虎，你们也需认真对待，将他视为同阶劲敌，而非晚辈。”
孟青微微一怔，随即点头应下。王同和刘二虎对视一眼，脸上都有些意外。一个刚突破灵蜕几个月的少年，能有多大威胁？他们虽然压制了修为，毕竟底蕴尚在，但既然主上这么安排了，两人虽心下嘀咕，却也没有异议，各自运转心法，将外放的气息波动压制在灵蜕一层左右，然后站到了演武场中央。
然而，一交上手，不过三五回合，王同便发觉不对劲了，心中那点轻视瞬间烟消云散。
孟青的修为确实不高，灵蜕一层的气息波动在他眼中甚至有些微弱。但他的剑，却不好应对。那柄青莲剑在孟青手中化作一道青碧色的流光，剑招并不奇诡，也不刁钻，反而极为简明。可每一剑递出来，都恰到好处地刺在他最难受的位置。他想闪避，剑尖已等在他闪避的路线上；想格挡，剑身却轻巧地绕过他的防御。
更让他头疼的是孟青的剑势。这小子的剑，明明很轻、很快，却带着一股说不出的柔韧。王同好几次催发丧门钉反击，孟青并不硬接，而是手腕一转，剑身平平地拍在钉身上，卸去了大半力道，让丧门钉飞偏了出去。他用的力气不大，却极巧，仿佛不是在与人比剑，而是在溪边拂去芦苇上的露珠，举重若轻。
刘二虎的情况也好不到哪里去。他的赤铜短刀走的是迅捷刚猛的路子，可在孟青面前却处处受制。他每一刀劈出去，都像砍在棉花上。剑锋总能在间不容发之际避过他的刀刃，又在他旧力刚去新力未生之际，点在他的手腕或肩头。孟青的剑尖并不刺入，只是轻轻一点便收回，可那股力道却极精准，正好打在他发力换气的节点上，让他难受得几乎要吐血。
不过几个回合，刘二虎便被逼得连连后退。他性子急躁，被一个初入灵蜕的小辈压制，脸上挂不住，低喝一声，体内灵力猛然爆发，周身腾起一层淡淡的赤焰，硬生生将孟青的剑势震开。
“二虎，你犯规了。”赵魁在场边冷冷道，“你方才那一震用的是灵蜕三层的灵力。说好的压制在灵蜕一层，你若真在擂台上遇到同阶修士，哪里有修为可以骤然解封，震开对手？”
刘二虎一愣，这才意识到自己在情急之下竟忘了压制修为。他脸上讪讪的，朝孟青抱拳道：“孟兄弟，是我犯了规矩，对不住。”
孟青收剑而立，雪白的脸颊因为方才的激斗而微微泛红，呼吸也有些急促，但眼中却闪烁着掩饰不住的兴奋。他摇了摇头：“无妨，二虎哥。这一场对练，也让我受益匪浅。”
青木谷的演武场，就在这一日日的操练、对战、反思、再对战中，真正发挥了它的作用。歪脖树下观战的学徒们，从一开始的好奇兴奋，到后来的敬畏专注，他们虽然看不懂太多高深的法术技巧，却能感受到那紧张激烈的气氛。
那条金线红鲤，早已被刘二虎捞出水榭的池塘，送来了青木谷。许星遥原本的意思是让孟青在谷中溪流寻一处缓水湾将它放养即可，反正这鱼只是刚启灵智，远远谈不上什么珍稀灵兽，顺其自然便好。但孟青却上了心，他在溪流上游砌了一处石潭，布下阵法，又移了几株水生灵草，用来汇聚灵气。那尾金线红鲤便被放养在这方石潭中，每日由他亲自投喂灵饵。
孟青开始备战后，每天大部分时间都在演武场上度过，实在抽不出空来照料这尾鱼。他本想让王半石帮忙，但转念一想，王伯管着整个青木谷数十亩灵田的耕种，还要打理库房账目、准备众人伙食，已是忙得脚不沾地，便没好意思再开口给他添担子。
于是，喂养鲤鱼的话计，便被孟青当作“功课”，交给了以孙大牛为首的七个学徒，言明需得每日定时定量，不可懈怠，也不可过度。学徒们对此倒也乐得接受，这尾漂亮的鲤鱼成了他们枯燥修炼生活中的一点趣味。
这段时间，许星遥成了谷中最忙碌的人。他不仅要针对性地指点赵魁，还要关注王同、刘二虎与孟青之间的“特殊”对练，及时纠正他们的错误，点明关键。同时，他还要兼顾城中的青木阁。
王同和刘二虎留在谷中特训，青木阁便只剩下张春平一人坐镇。许星遥便每日在谷中指导完晨练后，便御剑赶往城中，在青木阁待上大半日，处理些杂务，顺便也从张春平那里了解些城中的最新动向，尤其是关于灵渊会的各种流言与小道消息。傍晚时分，再返回谷中，检查赵魁等人的修炼进度，解答疑问，有时甚至会亲自出手，与他们逐一过招，增加他们的实战压力。
这一日，午后。
演武场上，王同与刘二虎正在“合力围攻”孟青。尽管修为被压制，但两人联手，经验老道，配合也渐趋默契。刘二虎以短刀从正面强攻，逼迫孟青走位，王同则操控着丧门钉，如同狡猾的蜂群，从各个刁钻的角度袭扰，封堵孟青的闪避空间。
孟青面色沉静，手持青莲剑，在有限的范围内腾挪闪转。他的剑法已不复最初的生涩，多了几分行云流水般的顺畅。面对刘二虎呼啸而来的刀罡，他或是轻巧避开，或是以剑侧拍。对于王同那神出鬼没的钉子，他则凭借敏锐的感知和灵活的身法，总能在间不容发之际躲开。
他似乎在寻找着什么，身形游走不定，剑光忽东忽西，并不与两人硬拼，只是不断试探、牵制。忽然，他抓住王同灵力微滞的一刹那，身形猛地一个加速，木剑化作一道青光，直刺王同中路。这一剑，快、准、狠，时机拿捏得妙到毫巅。
王同心中一惊，急忙召回丧门钉护身，同时侧身闪避。旁边的刘二虎见状，怒吼一声，一道轰向孟青侧翼，意图围魏救赵。然而孟青仿佛早有所料，刺向王同的一剑竟是虚招，剑至中途，陡然变向，身随剑走，划出一道诡异的弧线，不仅避开了刘二虎的重拳，剑尖已如毒蛇般点向刘二虎因出刀而露出的腋下空门。
刘二虎眼看就要中招，就在这时，一直负手旁观的许星遥，眉头忽然一动，目光转向谷口方向。
片刻后，一阵脚步声由远及近，是店铺伙计陈阿四来了。陈阿四走到近前，道：“东家，赤霞居方才派人来店里传了话，说明日未时，让您去取丹药。”
许星遥点了点头。赤霞散人的效率比他预想的还要快些。“知道了。给他们回话，就说明日未时，我会准时到赤霞居。”许星遥对陈阿四道。陈阿四应了一声，又行了一礼，转身小跑着出了谷。
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