沈清棠见目的达成，点点头，面色稍霁：“那我先行谢过伯父。”她又瞄了钱夫人一眼，语气淡淡地补了一句，“我个人觉得，女子有能力不是坏事，赚银子更不是坏事。毕竟……”她顿了顿，目光从钱夫人脸上滑过，“若被夫家嫌弃时，可以挺直背脊。若家里万一有什么变故，还可以独当一面，不至于家破人亡。”
这话说得不轻不重，前一句像是说钱夫人——被钱来训斥明明憋屈得要死，却一句反驳的话都不敢说。后一句则是暗指钱兴宁的。钱家唯一的下一代还躺在床上，要是沈冬儿立不起来，将来钱家还能不能姓钱可不好说。
钱夫人一听更生气，脸上青一阵白一阵，下意识就要反驳。她一抬头，正对上钱来狠戾的目光，他眼神里明明白白写着“闭嘴”两个字。又硬生生把到嘴边的话憋了回去，胸口剧烈起伏着，指甲几乎要掐进掌心里。
沈清棠目的达到，已经懒得再等。她站起身，理了理衣襟，语气客气而疏离：“钱伯父，冬儿可能忙着，不若你让个丫鬟领着我到冬儿的院子里去？”话不投机半句多，她连寒暄都省了。
钱来也怕自家夫人再胡说，痛快应下，随手指了个进来添茶的丫鬟：“带沈姑娘去少奶奶院里。”
丫鬟福了福身，垂手在前面引路。
沈清棠才踏出门槛，就听见身后传来茶杯搁在桌上的一声闷响，紧接着是钱夫人压低的怒声质问：“你什么意思？不说咱们钱家在南方的地位，就算在京城，凭着皇商二字，见了一般权贵都无需巴结，你为何对着一个小丫头这么客气？你自己客气也就罢了，你还委屈我？”声音里满是憋屈和不甘，尾音发颤。
“无怪乎都说头发长见识短。”钱来压低的声音里难掩恼意，语气又急又重，“你只看见她一身污名，就没想想她这么年轻的一个官宦千金，为何落难后把生意经营得如此有声有色？就算你不知道以前的沈记什么样，她来京城才一两个月，如今的沈记又是什么样？你成日跟后宅妇人一起出去逛街喝茶，就没听过魏国公府的事？”
沈清棠脚步微微一顿。
寒风从廊下穿过，带着料峭的寒意，吹得檐下冰棱微微颤动，折射出细碎的冷光。
厅堂里，钱夫人的声音依旧愤愤，带着一股压不住的怨气：“怎么？魏国公府的事还成她丰功伟绩了？趁自家亲戚有难赚亲戚的银子，有什么好骄傲的？”她顿了顿，声音拔高了些，尾音里带着几分尖利，“何况她就是个灾星，走到哪儿哪儿倒霉！她去魏国公府，魏国公府就完了。来咱家，咱家……”钱夫人的声音忽然带上了哭音，像是被戳中了什么痛处，“差点连年都没过好。日后她再来两趟，指不定咱们……”
“住口！”钱来气得也跟着拔高了声音，几乎是吼出来的，连桌上的茶盏都被震得晃了晃，发出清脆的磕碰声。他重重地拍了下桌面，怒道，“你就看见眼前那三尺地方。你只见她赚了魏国公府一大笔银子，就没看见她解了魏国公府之困？要知道魏国公府当时根本拿不出办酒席的银子，更没办法在那么短的时间准备那么多宾客的食材。”
他喘了口气，声音稍稍压低了些，但语气里的恼意丝毫不减：“你只觉得她不洁身自好、有辱斯文，却没见同来自云州的宁王和秦小将军公然在魏国公府护着她。”他叹息一声，声音又稍稍软了些，“宁王暂且不提，就说秦家的将军府。咱们来京城这些年，去将军府拜访了多少次？连一两银子都没能送进将军府！可落魄的沈家跟秦少一而再而三的合伙儿开铺子！”
钱来的声音越来越高，几乎是在质问：“我问你，你说钱家厉害，不用巴结一般的达官贵族，那咱们跟宁王比？跟秦少比呢？”
厅堂里略略沉默了片刻，只听得见炭盆里偶尔爆出的噼啪声，以及钱夫人急促的呼吸。半晌，才传来钱夫人不甘心的咕哝，声音压得很低，像是蚊子哼哼：“一个不得宠的皇子和一个日暮西山的将军府而已。”
“呵！”钱来冷笑一声，那笑声里满是讥讽，“说你跟沈清棠云泥有别，你还不高兴。宁王再不得宠也是皇子，也许争不了龙椅，但弄死你我还跟踩死蚂蚁一样，最起码能拿掉钱府皇商的牌匾！”他的声音陡然又拔高了几分，“至于秦府……呵！说了你也不懂。你只要记住，只要还有西蒙和北蛮，秦家一时半会就倒不了。”
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