而他所在的平阳郡城，已经被流民围困了足足两个月，这些流民时而增多，时而减少，城外凡是能找到一丝绿色的地方，都被他们啃食一空，野草，野菜，树皮，树叶，无一幸免。
王金源甚至亲眼见过，那些饿到极致的流民，竟然开始啃食其他流民的尸体。
起初，或许只是因为身边有人饿死，他们被逼无奈才动了歪心思，做出如同野兽般的行径。
可一旦开了这个头，便再也收不住了，有些流民为了填饱肚子，甚至会故意杀害其他流民。
这样的惨事，每一天都在城外上演，那些曾经的百姓，如今已然彻底变成了如同山林野兽般的存在，双眼泛着饥饿的绿光，面目狰狞。
这些流民原本都是平阳郡下辖各县的百姓和农户，那些县城的县兵数量本就有限，部分城墙还年久失修，残破不堪，根本无法抵挡流民的冲击。
城中的一些财力雄厚的大户人家，早就纷纷聚集到郡城避祸，就连县衙的衙役和县官，也都逃到了郡城。
即便如此，王金源依旧想不通，安平县的乱军究竟是如何撑下来的？
他们从哪里弄到的粮草？
又凭什么对抗那些如同潮水般的流民？
不过眼下这些都已经不重要了，他自己的平阳郡，早已是自顾不暇。
即便今年的旱灾能够过去，那些受到旱灾影响的州郡，农户数量也会锐减，大片的耕地将会无人耕种。
般景象，简直和兵荒马乱的年头没什么两样，无疑是伤筋动骨的打击。本就不算富裕的秦州，经此一役，恐怕会沦为天下最贫瘠的州郡。
这些迫在眉睫的麻烦，让王金源根本没心思去顾及安平县的那些乱军。
此次讨伐失利，损失极为惨重，兵卒和粮草几乎损耗殆尽，远在都城的齐武帝，必定难以接受这样的结果。
王金源的想到了远在州城的州牧大人，虽他如今是平阳郡的郡守，但陛下震怒之下，最先遭殃的必然是州牧大人。
毕竟，前任秦州司马早已死在了大荒村，而临时上任的新司马，手下连可用之人都没有，反倒不会被过多追责。
不过在王金源看来，此事也并非毫无转机！
这场影响整个秦州的旱灾，恰好可以成为一个借口，这个时候调任官员根本毫无意义，一切都得等旱灾过去，当今圣上才有精力清算此事。
平阳郡的兵力本就严重不足，每日与城外的流民对峙，早已让王金源心力交瘁。
就在他无计可施之际，萧长吏给他出了个主意，从城中征集精壮男子，让他们协助守城，不付工钱，直接以粮食作为报酬。
这个方法果然奏效，城中几乎所有的精壮男子，都被分粮的条件调动起了积极性。唯一美中不足的是，此举会消耗大量的粮食，但为了保全郡城的安危，这已是唯一可行的办法。
好在就在昨天，有一批从安平县返回的兵卒抵达了平阳郡城。虽然人数不多，只有几百人，但这些人毕竟是经过战阵的，比普通百姓战斗力更强。平阳郡城直接将这些兵卒收编，无疑是壮大了自身的实力，为后续的坚守做了些准备。
王金源此刻正犹豫着，该如何派人前往州城给州牧大人送信。可城外流民众多，派去的人太少，根本冲不出流民的包围；可若是派去的人多了，粮草消耗和人手空缺的问题，又会让他陷入两难。
思虑再三，王金源最终还是决定暂时不传递消息，先集中精力保住这平阳郡城再。
平阳郡能够撑到现在，城中的那些大户和富户也功不可没。
他们纷纷拿出了自家囤积的粮食，协助衙门维持郡城的秩序，让城中的百姓能够偶尔喝上一碗救济的稀粥，若非如此，城中那些缺粮的百姓，恐怕早已有了反心。
周之栋升任户曹之后，每日的工作倒是清闲了不少。
但周之栋本就是个做事认真的性子，上任之后，花费了很长时间，才将前任户曹留下的烂摊子一一梳理清楚，把未完成的工作全部补齐。
而事情的发展，也正如孙浩然当初所预料的那般，新任郡守到任后，保留了原有官员的全部官职，只对郡丞的人选做了调整，换成了他从州城带来的亲信，也就是他的学生。如此一来，郡城的大事务，便全在郡守和萧长吏等人的掌控之中，再也听不到任何反对的声音。
周之栋的官职果然没有受到任何波动，虽偶尔要受那萧长吏的气，看他的脸色，但只要周之栋不反驳，不露出任何马脚给对方可乘之机，萧长吏即便嘴上难听、时常讽刺，也很难从他这个做事严谨的下官身上挑出毛病，久而久之，萧长吏便对周之栋失去了兴趣，觉得针对他这样一个人物，实在是浪费自己的时间。
周之栋通过多方打听，得知朝廷派去讨伐安平县乱军的大军再次失利，而此事暂时并未对新任郡守造成任何影响。
另外，他还从那些逃回来的兵卒口中得知，安平县似乎并未受到旱灾的影响，他们提前做好了应对之法，即便遭遇大旱，也能确保今年的秋收有所收成。
至于安平县究竟是如何做到的，答案便是在田地里挖掘水井，让农户们能够自行挑水浇灌农田。
如此一来，当其他地方的农户还在坐等天降甘霖时，安平县的农户早已通过挑水浇水，让农田里的庄稼顺利发芽，之后更是靠着持续浇水，挖井，让庄稼得以正常生长。
周之栋一想到这个办法，便立刻猜到，这必定是从大荒村传出来的新耕种之法。孙浩然大人一直十分看重这种新的耕种之法，当初主动贬官前往安平县，便是为了能够推行这种耕种之法，造福一方百姓。
如今被困在郡城之中，周之栋即便有心做事，也难以施展。城外的流民已经被逼疯了，在一些乱军和山匪的蛊惑下，纷纷揭竿而起。
面对这样的局面，周之栋也深感无奈。流民的数量实在太多，仅凭平阳郡城的力量，根本无法妥善安置，只能优先确保城内百姓的安全。
他一直期盼着陛下能够派人前来，带着赈灾的救济粮安抚流民。虽这需要耗费大量的粮食，但这些百姓都是大齐的子民，陛下岂能弃之不顾？
可从目前的情况来看，陛下显然毫无作为，为了保全朝廷征收上来的粮草，他毅然决然选择对这些灾民流民置之不理。这样的做法，让周之栋心寒不已。
连陛下都尚且如此，其他官员自然也只会优先考虑自身的利益，赈灾救济这种费力不讨好的事情，渐渐变成了谁都不愿触碰的烫手山芋，所有人都心照不宣地当做一切都没有发生。
州城向郡城征收粮草，郡城再向县城，乡城层层摊派，层层盘剥之下，那些偏远的县城和乡村最终被彻底放弃，大量的百姓失去生计，沦为流民。
看清了这一切的周之栋，心中已然萌生了离开平阳郡的想法。
林平虽然顶着乱军反贼的身份，但他们不仅没有为祸一方，反而带领着一方百姓，成功避开了旱灾的影响，让大家得以安居乐业。这般作为，可比当今陛下要有担当得多。
陛下舍弃北方遭受旱灾的州郡，无疑是在逼迫百姓起兵造反。北方三州，日后必定不会太平。这一点，更让周之栋坚定了离开平阳郡的念头。
林平他们已经两次战胜朝廷派去平乱的官兵，如此一来，大事已成！
陛下连三州的旱灾都无暇顾及，日后自然更不会理会这偏远边陲的乱军。
更何况，林平与孙浩然大人交情匪浅，周之栋觉得，若是自己前往安平县，定然会有施展抱负的机会，他希望能够跟着贤明之人，真正为百姓做些实事，造福一方……
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