“城里盯着国使的不止一拨。”
“南市几家大商里，最不安分的是‘白驼行’。”
“他们表面卖毛皮、干果，背后其实替花剌子模那边转税使和货单。”
“这块铜牌，是他们常用的过路记号。”
“有这个，出了哈密往西，很多税卡都有人照应。”
曹刚上前，把东西接过去。
雷蒙德也凑近看了一眼，低声说道：“这种记号，我在西边见过。”
“不是给普通货队用的。”
“多半是专走贵货和私货。”
陆远看着阿不都。
“你怎么拿到的？”
阿不都苦笑了一下。
“陆大人，做商人，总要知道城里谁在抢自己的饭碗。”
“白驼行近两年越做越大，手伸得也长。”
“我若一点底都不摸，早让他们挤死了。”
陆远没有继续追问细节。
有些事不必问太明白。
商人能活下来，靠的不是老实，是比别人更会探路。
阿不都能把这东西拿出来，说明他这次是真下了本。
“还有呢？”陆远问。
阿不都吸了口气，继续说。
“白驼行最近一直在打听两件事。”
“一是大宋火器。”
“二是国使护卫的换哨和人数。”
“他们不敢自己动手，所以这几日一直在找外路人。”
曹刚眼中寒意一闪。
“夜里在旧仓外头转的那几个闲汉，是不是跟他们有关？”
阿不都摇头。
“我不敢咬死。”
“但送钱探路这种事，八成离不开他们。”
这下，线就清楚很多了。
前面是小风。
现在这条线开始见骨头了。
有人不只是想知道大宋怎么走，而是想看大宋带了多少刀、多少火器、多少能护住这条线的本钱。
陆远点点头，转头对曹刚说道：“把‘白驼行’记进册里。”
“先不动。”
“盯住。”
曹刚应了一声。
阿不都听到“先不动”，心里又是一震。
大宋这位国使真沉得住。
换成别人，知道有人盯着自己，早就扑过去拿人了。可陆远没有。他要的是一整根线，不是一家铺子。
这才更让阿不都害怕。
因为这说明眼前这位不是来临时走一趟，是来真做事的。
事情说到这里，阿不都也知道，该把自己真正想要的那句话说出来了。
他低声道：“陆大人，阿不都今日送粮送水，也不是为了求什么大官司。”
“只求一个准话。”
“将来若大宋真把商路开起来，会不会还用我们这些本地老商？”
“还是说……全改用你们自己的人？”
这个问题一出口，连雷蒙德都看了过来。
因为这问题不只是哈密的事。
是所有中间地带商人的命根子。
一旦大宋自己把路、人、账、兵都抓死了，这些本地商人很多都得废。
所以阿不都这一趟，不只是献情报，也是来给自己和身后那一批老商求活路。
陆远看了他很久。
阿不都被看得后背发紧。
半晌，陆远才开口。
“本使给不了你许诺。”
“因为这条商路，不是本使的，是朝廷的。”
“可本使能给你一句准话。”
阿不都立刻抬头。
“请大人明示。”
“谁守规矩，谁就有饭吃。”
“谁拿大宋的路抬价、劫货、养匪、探军情，谁就得滚。”
“是不是老商，不重要。”
“重要的是，能不能按大宋的规矩做生意。”
阿不都先是一怔，随后慢慢把腰弯了下去。
他听懂了。
陆远没答应保他。
可也没说要换掉他们。
大宋要的不是全换自己人，而是把所有人都拉进大宋的规矩里。
谁先懂这点，谁就能先活。
“阿不都明白了。”他低声道，“今后阿不都若再送东西，只送东西。若再送话，就只送实话。”
曹刚在边上听得心里舒服。
这才叫敲打。
不靠喊，不靠砍，就让一个城里最活的商人自己低头认规矩。
陆远摆了摆手。
“回去吧。”
“你今天这份诚意，本使记下了。”
“后头若再有白驼行的动静，或者有人打听火器和护卫，你知道该往哪送。”
阿不都重重点头。
“送到旧仓。”
“只送旧仓。”
“还有。”
阿不都一愣。
陆远看着他，语气平平。
“今日这事，外头别乱说。”
“尤其别让人知道，你已经先来过这道门。”
阿不都立刻明白。
大宋使团现在还不想让所有人知道，自己已经开始借本地商人摸线了。
这层窗纸没破，很多人还能继续演。
一旦破了，城里几家都会立刻换法子。
“阿不都懂。”
“今天我只是来送水送粮。”
“好，走吧。”
阿不都这才退下。
他走以后，曹刚看着他背影，忍不住说道：“大人，这人能信几分？”
陆远坐回案边，伸手把那块铜牌翻过来看了看。
“商人这个东西，不讲信不信。”
“他怕什么，想什么，图什么，比他说什么重要。”
“阿不都今天图的是先活，再吃。”
“只要大宋能让他觉得，守规矩比乱伸手更划算，他就能用。”
雷蒙德站在一旁，缓缓点头。
他以前总觉得大宋这些官太多，规矩太多。可现在越看，越觉得正是这些规矩，把人都圈进去了。
不是让你变成好人。
是让你知道，什么时候不该犯蠢。
曹刚收起那张纸，又看了一眼上头写的几个名字。
“白驼行，花剌子模税使，探火器，探护卫……”
“这条线，怕是越来越有意思了。”
陆远冷笑了一声。
“有意思？”
“说明有人已经看见大宋这趟西行不是送客，是来分路的。”
“挡路的人，总得先伸手。”
“那咱们什么时候收网？”
“还不到时候。”
“白驼行只是门。”
“后头站着谁，还没看全。”
他说到这里，忽然抬头看向门口。
外头，一个王五留下的接头人正快步走来。
那人进门后先行礼，然后压低声音道：
“大人，城里又有新动静。”
“白驼行今早忽然高价收马。”
“而且还让人去城北驿道边打听，问的是——使团这两日会不会离旧仓。”
曹刚眼中一寒。
“这就坐不住了。”
陆远却不怒，反而笑了。
“好。”
“他们越急，越说明阿不都今天给的线没错。”
他说完站起身，走到门边，看着哈密城方向。
今天这一步，终于算是走到了城里那些人的脚面上。
一边是地方官先低头。
一边是本地商人先交诚意。
而那帮最不想让大宋往西走的人，也终于开始露手了。
这局，到这里才算真正开盘。
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