秦凤瑶站在窗边，望着练武场的方向。不久后，一名传令兵跑来，在值房外抱拳报告：“侧妃，西北营第二批建材已装车，半个时辰后出发，预计申时到京郊工地。”
“知道了。”她点头，“告诉押运的校尉，路上慢点，别弄坏木料。”
传令兵离开后，她回到座位，翻开物资清单，开始核对数目。炭笔在纸上沙沙响，一条条记录被勾掉或标注。桌角放着半杯凉茶，她端起来喝了一口，皱了皱眉，茶已经涩了，但她没换。
书房这边，沈知意也看完了最后一封信。她把抄好的名单装进信封，用火漆封好，交给小宫女：“送去户部备案，顺便问工部，第一批学堂的地基什么时候开工。”
小宫女接过，正要走，又被叫住：“等等，加一句——如果进度顺利，太子想去参加第一座学堂的落成仪式。”
小宫女点头走了。屋里只剩沈知意一人，她靠在椅背上，揉了揉太阳穴。窗外风吹了一下，纸页翻动，露出底下一行没写完的话：这事不求快，要慢慢做。
同一时间，城西驿站外尘土飞扬。一辆马车停下，两个穿旧袍子的男人下车，背着包袱走进驿站。年长的那个拿出腰牌给驿丞看，说了几句。驿丞连连点头，亲自带他们去厢房安顿。
“是去惠民学堂教书的？”驿丞一边走一边问。
“是。”年长者答，“听说第一批五个地方，我们分到了南边的村子。”
“好啊！”驿丞笑着说，“前几天就有兵送来了砖瓦，说是边军帮忙运的。你们这些先生肯去，真是积德的好事。”
两人坐下，打开包袱，拿出书和笔墨。年轻的那个从怀里掏出一封信，打开看了看，轻声念：“非图俸禄，但求薪火相传。”
他合上信，看向窗外。阳光照在院子里的青石板上，亮堂堂的。
北方边境的一个军营里，几名将领围坐着议事。主位上的将军放下秦凤瑶的信，大声说：“侧妃说了，不是命令，是自愿。愿意捐三天军饷的，名字记入功名簿，年底上报朝廷。谁愿意？”
堂下没人说话。过了一会儿，一名校尉站起来：“末将愿意。”接着又有一人站起，再一个。不到一会儿，十个人签了字。
“材料怎么办？”有人问。
“库房有现成的木料，挑结实的装车。”将军说，“再派一队人护送到京郊工地。路上不准耽搁，也不准扰民。”
命令一下，营中立刻忙了起来。士兵扛木头、搬砖石，马车一辆接一辆准备好了。傍晚时分，第一支车队驶出营门，车轮压着黄土路，扬起长长的灰尘。
京城东宫，天快黑了。萧景渊站在花园的亭子里，手里拿着一块刚出炉的“启智糕”，咬了一口，皱眉：“太甜了。”
他把剩下的半块递给旁边的小禄子：“拿回去，让厨子少放二分糖，多加点桂花。”
说完，他抬头看天。晚霞染红了半边天空，风从南边吹来，带着暖意。
“等第一座学堂盖好了，咱们一起去看看。”他又说了一遍，像是在承诺，又像是对自己说。
远处，沈知意提着灯走过回廊，影子拉得很长。秦凤瑶还在值房里核对清单，手里的炭笔一直没停。
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