冰蓝色的灵光转瞬即至，在破浪梭旁悬停。
来者共有五人，皆是玄冰宫修士。为首的是位面容冷峻、眉宇间带着挥之不去的疲惫与忧虑的老者，身着深蓝色镶冰纹长老服饰，气息赫然是元婴初期，但似乎损耗不小，灵光略显黯淡。他身后跟着两男两女，皆着蓝白劲装，修为在金丹中后期，个个神色凝重，眼神锐利地扫视着破浪梭和礁石群环境，尤其在看到海面上还未完全散去的葬海怨舟残骸时，眼中都闪过难以掩饰的惊异。
“老夫玄冰宫外海巡守长老，韩冰。”冷峻老者目光落在姜晚身上，拱了拱手，声音如同冰碴碰撞，“方才可是诸位在此地与那‘葬海怨舟’交手？”
他的语气没有敌意，但带着审视和一丝不易察觉的……急切？
姜晚回了一礼，平静道：“正是。韩长老有何指教？”
韩冰长老眼神在姜晚略显苍白的脸上停留一瞬，又扫过旁边正拿着工具、一脸“别打扰老子修船”表情的孙大师，以及沉默而立但气息凌厉的炎烈，心中凛然。这三人组合，竟能解决掉连他都觉得棘手的葬海怨舟？虽然看起来消耗不小，但实力绝对远超表面修为。
“指教不敢当。”韩冰长老神色稍缓，“实不相瞒，我等循着异常能量波动与怨舟特有的死寂气息追踪至此，本是为探查并尝试牵制那祸害，不想竟被三位道友抢先一步解决。此舟盘踞此片海域已久，吞噬过往生灵，加剧死气蔓延，实乃我玄冰宫心腹大患。三位道友为我北海除一害，韩某代玄冰宫，谢过！”说着，他竟真的微微躬身。
他身后四名弟子见状，也连忙跟着行礼。
这态度倒是出乎意料。孙大师停下手中活计，狐疑地看着韩冰：“韩长老客气了。除魔卫道，分内之事嘛。不过……你们专程追过来，就为了道个谢？”他可是记得寒鸦道人撇清关系时那副“别牵连我们”的样子。
韩冰长老脸上露出一丝苦笑，直言道：“道友明鉴。道谢是一方面，另一方面……确实有事相求，或者说，想与三位道友做个交易。”
果然来了。姜晚心中暗道，面上不动声色：“韩长老请讲。”
韩冰长老挥袖布下一层隔音结界，将双方主要人物笼罩，沉声道：“三位道友既然能深入至此，并解决葬海怨舟，想必也是为探查北冥海眼异变而来。实不相瞒，我玄冰宫与覆海宗虽联手封锁海域，布下防线，但近来海眼方向异动频发，死寂寒潮、幽影水母、乃至这等怨舟层出不穷，防线压力极大，伤亡日增。更麻烦的是，我们怀疑……海眼深处，有‘东西’在主动引导、汇聚这些死寂怨力，甚至可能与归墟裂缝的扩张有关。”
他顿了一下，看着姜晚：“三位道友实力超群，且似乎对净化死寂怨力颇有手段。不知……可否助我玄冰宫一臂之力，前往更深海域，查探一处近期出现异常波动的‘节点’？若能解决或查明原因，我玄冰宫必有厚报！法宝、丹药、灵石、乃至我宫珍藏的北海秘辛、冰系功法，皆可商量！”
孙大师眼睛一亮，但随即又警惕道：“韩长老，咱们明人不说暗话。你们玄冰宫高手如云，元婴修士也不少，何必找我们三个外人？况且，我们也有自己的要事。”
韩冰长老叹息：“宫内高手大多被牵制在各处防线要地，应对日益频繁的袭击和维持大阵运转。能抽调出来深入探查的人手实在有限。且那处‘节点’位于‘深晦之域’腹地，环境极端恶劣，寻常修士难以靠近，更需擅长净化对抗死寂之力者。三位道友适才展现的手段，正是最合适的人选。至于三位的要事……”
他目光再次落在姜晚身上，尤其在她右手那枚隐隐散发水润光泽的壬水源戒残片上停留了一瞬，缓缓道：“若老夫所料不差，三位前往北冥海眼，恐怕也是为了那件关乎水脉稳定的上古遗宝吧？”
姜晚眼神微凝，没有承认，也没有否认。
韩冰长老继续道：“那处异常‘节点’所在的海域，根据古籍零星记载和近期探查，很可能就是上古时期‘定海珠’遗落或封印的几处可能区域之一！若那里真有异变，或许也与‘定海珠’的现状有关。助我宫探查节点，或许也能让三位更接近自己的目标。”
这个信息很重要！如果那异常节点真的与定海珠有关，那这趟“顺风车”就非搭不可了。既能获取玄冰宫的报酬和支持，又能得到关于定海珠的关键线索，一举两得。
姜晚与孙大师、炎烈快速交换了一下眼神。
孙大师传音：“丫头，听着像是笔好买卖。既能拿报酬，又能找线索，说不定还能蹭点玄冰宫的‘公务福利’，比如修船补给什么的。”
炎烈传音：“可信度待查，但节点信息或有价值。”
姜晚思忖片刻，对韩冰长老道：“韩长老，合作可以。但我们有几个条件。”
“道友请说。”
“第一，我们需要关于那处‘节点’以及周边海域尽可能详细的情报、海图，以及你们目前掌握的所有关于‘定海珠’和北冥海眼核心区域的资料。”姜晚道。
“可以。相关资料，登船后便可交付。”韩冰长老爽快答应。
“第二，此次行动，我们独立行动，但需保持联络。玄冰宫需提供可靠的远程通讯法器和必要的后勤支援（包括修复破浪梭的材料和阵法支援）。”姜晚指了指旁边受损的船。
韩冰长老看了一眼破浪梭，点头：“理应如此。通讯法器我即刻提供。修船材料也可拨付。”
“第三，无论探查结果如何，此次行动视为‘雇佣’关系。我们需要事先约定报酬，按‘协助探查深海异常节点’及‘可能参与清除威胁’两个等级结算。若涉及更高风险，需追加报酬。”姜晚将“生意”谈得很明白。
韩冰长老嘴角似乎抽搐了一下，但也没反对：“……可。具体报酬细则，稍后商议。只要三位尽心尽力，我玄冰宫绝不吝啬。”
“第四，也是最重要的一点。”姜晚目光直视韩冰，“此行若真发现与‘定海珠’相关线索，且对我达成自身目标至关重要，我需有优先获取或接触之权。当然，会以其他方式补偿贵族损失。”
韩冰长老沉默了片刻，最终缓缓点头：“若真发现‘定海珠’线索，且三位能为此界水脉稳定做出不可替代之贡献……此条，亦可商量。但需立下心魔誓言，确保情报共享，且不得损害北海整体利益。”
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