正院中央的辩论氛围突然发生了极其微妙的变化。
关于辽东战局的防守与出击之争，由于谁也无法说服对方，最终陷入了僵局。
而在杨廷枢的刻意引导下，众人的话题逐渐从遥远的北方边关，转移到了切身相关的第三篇策论上。
那便是大明朝最为敏感、也最为致命的军饷与赋税平衡问题。
这个问题一经抛出，整个湛卢山庄内的空气仿佛都在瞬间凝固了一下。
紧接着，一名身穿湖蓝色锦缎儒衫、头戴方巾的年轻学子便迫不及待地从人群中站了出来。
他面容白净，眼神中透着一股江南士子特有的精明与傲气。
他先是朝着四周团团作了一个揖，随后便猛地展开手中的洒金折扇。
“诸位兄台，既然说到了军饷与赋税，那小弟便斗胆说几句掏心窝子的话。”
这名学子的声音清朗，在安静的院落中显得格外突兀。
“大家都知道，当今朝廷国库空虚，为了筹措辽东的军饷，已经是捉襟见肘。”
“前些年朝廷为了应对建奴，一次次地加派辽饷。”
“如今陕北那边又闹起了流贼，朝廷平叛的军费更是如同流水一般。”
他眉头紧皱，语气中充满了痛心疾首的意味。
“可是，诸位有没有想过，这庞大的军饷开销，最终都压在了谁的身上。”
他没有给众人回答的机会，而是猛地收拢折扇，重重地敲击在自己的掌心。
“是我们江南。”
“是我们苏松常镇这片富庶之地的百姓。”
这名学子的话音刚落，周围的许多人便深以为然地点了点头，面色也随之变得沉重起来。
他见状，底气更是足了几分，声音也不自觉地拔高。
“朝廷常说，江南乃是天下财赋重地，理应为国分忧。”
“可是，再殷实的家底，也经不起这般毫无节制的抽血啊。”
“诸位且看看这几年，因为那些名目繁多的加派和摊派，我们江南的百姓过的是什么日子。”
他痛心疾首地指着院墙外的方向，仿佛透过那砖墙看到了无数民间疾苦。
“那些勤恳劳作的织户，日夜赶工，辛辛苦苦织出来的丝绸，卖的钱还不够交朝廷的税。”
“那些种田的农户，秋收的粮食刚刚入仓，就被衙门的衙役如狼似虎地催缴一空。”
“江南的财赋，原本是我们江南百姓勤劳所得，如今却一味地被输送到那个仿佛永远也填不满的京城。”
说到这里，这名湖蓝儒衫的学子深吸了一口气，抛出了一个极其大胆且惊世骇俗的论调。
“依小弟之见，这江南的财赋，就应该留在我们江南。”
这句话犹如平地起惊雷，瞬间在安静的正院内炸开了一锅沸腾的热水。
即便是在座的学子们大多出身富户，对朝廷的重税颇有微词，但这种近乎于割据的言论，还是让许多人倒吸了一口凉气。
那名学子却似乎豁出去了，他挺直了胸膛，迎着众人的目光继续高谈阔论。
“小弟并非是不顾念朝廷的难处。”
“只是这辽饷和平叛的军费，已经严重影响到了我们江南百姓的正常生活。”
“许多殷实人家被逼得家破人亡，许多原本繁华的集镇如今也变得萧条不堪。”
“如果朝廷再这么一味地让我们江南向京城输送财赋，那不出几年，这人间天堂般的江南，也会变得跟战火连天的北方一样困苦。”
“到了那个时候，大明朝连这最后一块元气之地都保不住，还谈什么中兴之主，还谈什么荡平建奴。”
他将手中的折扇猛地指向天空，神情激愤到了极点。
“所以，只有把财赋留在江南，用来繁荣市井，用来休养生息，保住我们江南的元气，才是真正地为大明保留复兴的火种啊。”
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