“那西方有什么好，能比得上我东土大楚么？”
见世人不信，他也从不辩解，只是心中的向佛之心更坚定了几分。
好在那些人只是不理解小沙弥的志向，却因生活富足，多了些慈悲心肠，每每慷慨解囊，或是请他饱餐一顿，或是给他些干粮盘缠，破旧衣服等等。
一路倒也不算太艰难。
可自从离了南赡部洲，日子便陡然艰巨起来，有时遇到村庄城镇，那些当地人不再像楚人这么友善。
对小沙弥动辄驱赶辱骂，更有甚者坑蒙拐骗，让他吃尽了苦头。
若非他还算机灵，只怕要被留在当地做苦力。
这一日，前方一条大河拦住了去路。
河面宽阔，水流湍急，浪花翻涌，发出雷鸣般的轰响，小沙弥站在岸边，望着那条大河，眼中满是绝望。
这河一眼望不到尽头，风浪滔天，更无一船只可供渡人，莫非他就要止步于此了么？
小沙弥在岸边踟蹰了半日，终于找到一处水流稍缓的渡口。
他脱下僧鞋，挽起裤脚，试探着踏入水中。
水没过脚踝，没过小腿，没过膝盖。
就在水漫到大腿根时，一道黑影从河底窜出，速度之快，宛若一瞬之间。
浪花炸开，小沙弥连惨叫都没来得及发出，便被一张血盆大口吞了下去。
片刻之后，一具森森白骨从水底浮上来，随着浪花上下起伏，缓缓向下游飘去。
风宵面无表情的看着，他没有任何出手相助的意思，只是抬手一招，那具白骨从水中浮起，被收入囊中。
接着他摄来一块巨石，在上面刻上了几行字。
“八百流沙河，三千弱水深。
鹅毛浮不起，芦花定底沉！”
将那巨石稳稳插在岸边，他便飘然离去。
此后四百余年，风宵便这样一次次寻找金蝉子转世，一次次暗中护持，一次次看着他在流沙河前殒命。
金蝉子转世了十数次，其中有数次转世成了女子，那些女子大多夭折在幼年，有的染了风寒，有的难产而亡，有的甚至刚出生便断了气，哪怕侥幸活到成年，也总会因为这样那样的缘故而早亡。
这些女子未曾出家，也未曾西行，自然不曾死在流沙河里。
另有八次转世成了男子，每一世都早早遁入空门，每一世都生出西行求法的念头，每一世都走到了流沙河，每一世都被卷帘大将吞噬。
九具白骨，整整齐齐地收在风宵的袖中，每一具都泛着淡淡的金光，那是金蝉子残留的佛性。
而在这四百余年里，楚国那边，一切如常。
木华遵照云昭的吩咐，放慢了楚国发展的脚步。
新的灵机造物越来越少，旧有的东西却越来越精。
工匠们在细节上精益求精。
百姓的日子越过越好，粮仓堆得满满的，学堂开到每一个村落，连那些偏远山区的孩子都能读书识字。
某种程度上来说，做到了老有所依，幼有所养，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。
楚国的版图没有再扩张，军备也没有再增强，只是安稳地存在着，如一棵扎根深处的大树，不再急着向上生长，而是默默把根系扎得更深。
孙悟空在闭关后的第一百年里就领悟了斗之法则，成功突破到了大罗。
此后更是一飞冲天，凭借了无数年的灵气积累，和那些金丹蟠桃，直接将境界修为堆砌到了大罗后期才堪堪停下。
云昭也已经回到了楚国，知晓了护持金蝉子转世的正是自已的分身风宵。
一切正好，静待天时，等那玄奘的转世。
……
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