永明一百三十一年，七月初八。
青枫渡的事情过去了好几天，苏牧和朱灵昭没有跟白芷他们一起走。朱灵昭不愿意，苏牧也无所谓。两人沿著青枫江一路往东，走走停停，遇山看山，遇水看水，遇镇子就住下，遇荒郊就扎营。
江湖比苏牧想像的大，也比他想的热闹。一路上遇到的人，有的热情，有的冷漠，有的豪爽，有的阴险。他学会了看人，学会了听弦外之音，学会了不该说的话不说。
“阿木，你看。”朱灵昭指著远处，“前面有个镇子。”
苏牧顺著她指的方向看去，官道尽头隱约可见一片灰濛濛的屋脊。他勒住马，从怀里掏出一份舆图，看了看。
“那叫青石镇，不大。”
“青石镇上次咱们住的那个也叫青石镇。”
“同名不同地。”苏牧收起舆图，“这个在南边，上次那个在北边。”
朱灵昭笑了。“昭昭知道。昭昭逗你玩的。”
苏牧看了她一眼，嘴角微微翘了一下。
青石镇不大，跟之前住过的那个差不多。一条主街，街两旁零星开著几家店铺。苏牧和朱灵昭在一家名叫“客来”的客栈住下。
“一间上房。”朱灵昭把银子放在柜檯上。
苏牧看了她一眼，没有说话。老板娘看了看银子，又看了看两个人，笑了。“好嘞，楼上左手第一间。”
房间不大，但收拾得很乾净。一张木床，一张桌子，两把椅子，窗台上摆著一盆兰花。朱灵昭把包袱往床上一扔，整个人扑倒在床上，滚了一圈。
“舒服！终於不用睡地上了。”
苏牧站在门口，没有进去。
“进来啊，站在门口乾什么”朱灵昭趴在床上，歪著头看他。
苏牧走进去，在椅子上坐下。他把木剑解下来，靠在桌边。
“阿木，你过来坐。”朱灵昭拍了拍床沿。
苏牧走过去，在床沿坐下。朱灵昭坐起来，靠在他肩上。
“阿木，昭昭饿了。”
“下楼吃饭。”
“不。”朱灵昭把脸埋进他胸口，“昭昭想再躺一会儿。”
苏牧搂著她，没有说话。
傍晚，两人下楼吃饭。客栈的饭堂里坐著形形色色的人——商人、散修、江湖人士。苏牧和朱灵昭找了一张靠窗的桌子坐下，点了几样菜。菜还没上来，门口忽然进来一伙人。
为首的是一个年轻人，二十出头，穿著一身锦袍，腰间掛著玉佩，手里摇著一把摺扇。他的身后跟著七八个隨从，个个腰佩长刀，气焰囂张。
“掌柜的，把你们最好的酒菜端上来。”年轻人一进门就喊，声音很大，饭堂里的人纷纷侧目。
掌柜的连忙迎上去，点头哈腰。“周公子，您来了。楼上雅间请。”
“不坐楼上。”年轻人扫了一眼饭堂，目光落在苏牧和朱灵昭那桌，眼睛一亮，“就坐这里。”
他大步走过来，在朱灵昭对面坐下，笑眯眯地看著她。“这位姑娘，在下周文彬，家父是青石镇的镇长。不知姑娘芳名”
朱灵昭看了他一眼，没有说话。她端起茶杯，喝了一口，面色平静。
周文彬也不恼，继续笑著说：“姑娘別怕，在下不是坏人。就是想请姑娘喝杯酒。”
“不必了。”朱灵昭放下茶杯，“本郡主自己会喝。”
周文彬的笑容僵了一下。郡主他上下打量了朱灵昭一番，见她穿著虽然素雅，但腰间繫著的白玉带和发间的玉簪都是宫中之物，心里咯噔一下。
“郡、郡主”他的声音有些发颤，“敢问是哪位王爷家的郡主”
朱灵昭从袖中掏出安南王府的令牌，放在桌上。“安南王是本郡主的父王。你要不要仔细看看”
周文彬的脸色一下子白了。安南王，镇守南荒数十年的皇室宗亲，手握重兵。他爹一个小小的镇长，连安南王府的门槛都摸不著。
“下官有眼不识泰山，衝撞了郡主，请郡主恕罪。”周文彬站起来，连连作揖，额头上冷汗直冒。
朱灵昭收起令牌，没有看他。“你衝撞的不是本郡主，是本郡主的……朋友。他是朝廷册封的兴男伯，太平王的学生。”
周文彬的腿软了。兴男伯，正五品。太平王的学生，太平王是谁北朝最强的剑，十三境古圣。他爹一个小小的镇长，从九品。他得罪不起，一个都得罪不起。
“伯爷恕罪，伯爷恕罪。”周文彬转向苏牧，连连作揖。
苏牧看著他，没有说话。他从怀里掏出兴男伯的金印，放在桌上。金印在烛火下泛著淡淡的光，上面的字清清楚楚——“兴男伯印”。
周文彬的膝盖一软，跪了下去。“伯爷，下官知错了。下官再也不敢了。”
苏牧收起金印。“起来。你爹是镇长”
“是、是。”
“回去告诉你爹，青石镇的治安，要管管。下次再让本伯遇到这种事，就不是跪一跪能解决的了。”
周文彬连连点头。“是、是。下官一定转告家父。”
他爬起来，带著隨从，灰溜溜地跑了。饭堂里的客人看著这一幕，有人摇头，有人窃笑，有人低声说：“活该。”
朱灵昭看著苏牧，笑了。“阿木，你什么时候变得这么厉害了”
苏牧把金印收进怀里。“先生说过，出门在外，该报的名號要报。不能让人欺负。”
朱灵昭点了点头。“你先生说得对。”
不多时，客栈门口来了一群人。为首的是一个五十多岁的中年人，穿著官服，面容清瘦，身后跟著几个衙役。他一进门就问：“哪位是兴男伯”
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