旗帜继续往北。
城墙上有人开始意识到了，低声说了一句，然后声音往外传，越传越多，然后，压抑了六天的某种东西，在城墙上一段一段地裂开。
是那种从喉咙最深处被推出来的叫喊，不整齐，不统一，但是真实的，每一个人喊的内容可能都不一样，但叠在一起，是同一个意思。
退了。
真的退了。
李承风站在城楼上，把那道越来越远的旗帜看了很久，久到它变成地平线上一个模糊的点，久到那个点也消失了。
然后他把目光收回来，放在城墙上那些喊着、哭着、或者只是坐下来不说话的人身上。
这些人，五天前还是一支被磨烂了的边军，五天里守住了这座城，伤亡合计一百一十三人，战死二十一人。
二十一个。
他把这个数字在心里压了一遍，很重，但这二十一个人没有白死，他们守的这座城，今天还在。
赵猛走过来，站到他旁边，把城外那片空了的土地看了一眼，开口说了一句话：
“守住了。”
就这三个字，赵猛说话的方式就是这样，但三个字已经够了，把所有的东西都在里面。
“守住了，”李承风重复了一遍。
霍方成在当天傍晚召集全体守城将领，简短说了几句话，把这一仗的基本情况通报，然后把每一营的伤亡情况正式记录在案，宣布了抚恤的安排。
最后，他把目光落在李承风身上，说了一句话：
“这一仗，你记头功。”
李承风没有谦虚，点头，“谢大人。”
霍方成又看了他一会儿，像是在把什么东西在心里重新掂量，最后转过身，把其他人挥退，单独留下了李承风。
偏厅里，两个人坐下来，和上次差不多的格局，一壶茶，两把椅子。
“李承风，”霍方成说，“这一仗打完，宁远城的局面会变，变成什么样，我还说不准，但有一件事我想告诉你——你这个人，不该止步于宁远。”
“我知道，”李承风说。
“你下一步，”霍方成把茶杯转了转，“打算往哪里走？”
“辽东，”李承风说，“这次清军退了，但不是不回来，他们会回来，而且下次更多，我需要在下次来之前，把辽东的守军重新捏成一个东西，”他停了一下，“不是一支守城的军队，是一支能出去打的军队。”
“能出去打，”霍方成把这四个字咬了咬，“你的野心，不小。”
“乱世，野心小了，活不了，”李承风说，“大人，我需要一个能跨营调兵的权力，不是长久的，只是练兵的时候用，辽东各卫的守军，各自为政，打起来配合不上，这个问题不解决，清军下次来，还是各守各的，还是被动挨打。”
霍方成沉默了片刻，那个沉默里有很多东西，有考量，有权衡，也有某种他藏了很久、今天借着这场胜仗终于能说出来的东西：
“我去给兵部写折子，”他说，“这件事，我来替你顶。”
李承风看了他一眼，那是一种真实的、不加修饰的感谢，他不常有这种表情，但这一次是真的，“谢大人。”
“你替我守住了宁远，”霍方成端起茶杯，“这是应该的。”
两人把茶喝了，没有再说别的，但那间偏厅里，有什么东西落定了，像一块石头终于找到了它该在的位置，稳稳地压下去，不再动。
当天夜里，李承风写了一封信，让人出城，快马往南，送往山海关方向。
信很短，只有一句话：
守住了，我来找你。
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