第二天凌晨，赵猛动了手。
消息是天亮之后传回来的。吴长庚安插在中途的接力斥候，拼了命送回来一块巴掌大的布，上面字极小，是赵猛的亲笔：
“前锋昨日傍晚入伏，我等到子时动。击溃前锋约一千五百骑，缴马约三百匹。对方退回北岸重新集结。我伤亡一百一十二人，战死三十一人。”
“清军主力明日便到，前锋已知此处有伏，下回不会再走此路，需大人另作部署。”
李承风把这块布从头看到尾，将每一个数字牢牢压进脑子里。
击溃前锋一千五百骑，己方战死——三十一人。这个比例，放在这个时代，是不可思议的。
以一千五对两千，清军精骑对练了整整两年的步卒。
清军折损一千五百，己方战死三十一。这个结果只说明两件事：赵猛那个等到凌晨再出手的判断，对了；这两年闷头磨刀似的训练，真磨出了东西。
他将那块布搁在桌上，让吴墨与苏婉宁各自看过。两人都默了一瞬。
吴墨先开口：“前锋给打退了，主力明日便到。多尔衮会怎么走？”
苏婉宁紧接着接上：“不会再钻那条路了。他会从侧翼绕，要么更西，要么直压城下。
前锋吃了这一记，会逼他重新掂量咱们的斤两，不会再轻飘飘地往上撞。”
“所以，”李承风说，“接下来，是真正的硬仗。不再是伏击，是硬碰硬。”他将地图展平，把宁远城的位置与清军可能的迂回线路重新比过，“赵猛，我要他今天就撤回来。不能搁在外头。主力压上来，他扎在外面，是被人包饺子的险棋。”
“撤回宁远？”
“撤。把两千人并进城防。”他说，“外头的仗，今天暂且不打。等清军主力到了，看他们怎么落子，咱们再定下一步。”
信发出去了。命赵猛今日之内撤归宁远，同时告知：战果已悉，打得好。
赵猛在午后回来了。带着那支两千人的队伍。挂彩的，约莫两百，但还能自己走回来的、还能再战的，有一千八百出头。
他跨进总兵府，直直戳在李承风面前。脸上多了一道新伤，从颧骨斜拉到下颌，是马刀划的，已结了痂，不算深，可瞧着狰狞。他自己像是浑然不觉，就那么杵着，等李承风开口。
李承风看了他一眼，只道：“打得好。”
赵猛点了下头，脸上没什么表情。“多尔衮亲自来，这回不一样。”他说，“我在外头看了，前锋那批骑兵，比从前碰过的清军，训得更好。我那边伏击的收效，比上回石门沟差了一截。”
“差在哪儿？”
“有人到最后关头醒过味儿来了，就地拢起一股反冲，把我左翼撕了个口子。那三十一个弟兄，大多折在那个口子上。”赵猛语气平平板板，不是自责，是复盘，“我封口子的速度，慢了半拍。”
“好。记住了，往后不犯。”李承风说，“今天先歇。明天清军主力到，有你的位置。”
赵猛点一下头，转身出去。走廊里的脚步声比来时少了一丝气力，是真累了，但没散掉，还是实的。
那天傍晚，黄四来找李承风，撂了一件事：“今儿城里，有几个人想跑，让我拦下了。问他们怎么回事，说怕。清军来了，怕守不住。”他顿了一下，“大人，你要不要跟全城的人说几句话？”
“说什么？”
“就说，能守住。”黄四这个人，一向直，“老百姓不晓得咱们备了多久。他们只瞧见清军黑压压来了。他们怕。你说一句，顶我说十句。”
说得对。
李承风即刻叫人传话，把宁远城里留下的百姓拢到城南那片空场，他去讲话。
来了四五百号人。有老人，有妇孺，有那些在守城这桩事上心里还悬着的人。他们挤在场子上，把他望着，目光里既有惊惧，也存着等待。
李承风就立在众人前头，撂了三句：
“清军来了，人数比咱们多，这是实话。”
“可宁远城，守过。不止一回。每一回，都守住了，这也是实话。”
“我在这不走，你们也甭走，宁远，我守。”
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