春意渐浓。道路两旁的白杨树长出了茂密的绿色树冠，微风吹过，树叶发出哗啦啦的声响。
下午六点，西北农用机械制造厂。
换班的电铃声准时在厂区上空回荡。
装配车间的钳工赵刚关掉车床的电源，拿起一块棉纱，仔细擦拭着机床的导轨和操作手柄。确认没有铁屑残留后，他把工具整齐地放回木制工具箱里。
赵刚脱下蓝色的粗布工装，走到车间外面的水池边，用肥皂洗去手上的机油。
走出厂门，赵刚顺着宽阔的柏油马路向工人生活区走去。
路边有一家新开的供销社。门口的黑板上用粉笔写着今天的物价：富强粉每斤一角五分西北票，猪后腿肉每斤四角西北票，大白菜每斤两分。
赵刚走进供销社。货架上摆满了各种日用品。除了粮食和肉类，还有肥皂、火柴，以及纺织厂新出的一批斜纹棉布。
“割两斤猪后腿肉，再称五斤富强粉。”赵刚从贴身的口袋里拿出一个布包，数出几张西北票递给售货员。
“好嘞。”售货员动作麻利地切下两斤猪肉，用麻绳穿好，又称了五斤面粉装进布袋里。
赵刚提着东西走出供销社，迎面碰上了同车间的翻砂工老李。
老李手里提着一条刚买的活鲤鱼。
“老李，今天家里有喜事？买这么大一条鱼。”赵刚打着招呼。
老李压低声音，凑近了一些：“刚收到前线寄回来的家书。我家那子，在察哈尔巡逻立了功，当班长了。这不，他娘高兴，非让我买条鱼庆祝一下。”
“那是大喜事啊。前线现在安稳吗？”赵刚问。
“信里大仗没有，摩擦不断……”老李皱了皱眉头，“信里提了一嘴，日本人现在学精了，不跟咱们的坦克在平原上硬碰硬，成天在防线对面挖土刨坑，修乌龟壳。”
赵刚听完，没有太在意。在他看来，大西北的兵工厂每天都在往外运大炮，几座土堡垒根本挡不住西北军的炮火。
两人闲聊了几句，各自回家。
正如老李信中所，在距离西安一千多公里外的察哈尔前线，局势正在发生一种缓慢的变化。
察哈尔东部，多伦以北的实际控制线。
积雪早已经融化，地面干燥，变成了硬实的黄土。
第一装甲师的一个侦察排，正驾驶着两辆改装过的轮式装甲车，沿着控制线进行例行巡逻。
排长刘建军站在装甲车顶部，半个身子露出舱口，手里举着望远镜，仔细观察着对面两公里外的日军防线。
视线中，原本平缓的山丘上，多出了许多灰白色的不规则凸起。
刘建军放下望远镜，眉头紧锁。
“开过去一点，距离八百米停下。”刘建军对着车内的驾驶员下令。
装甲车向前推进，在距离日军防线八百米的一处洼地停稳。
刘建军再次举起望远镜。这次他看清楚了。
那些灰白色的凸起，不是普通的土堆。那是用钢筋和混凝土浇筑而成的地堡。
地堡的体积庞大，大半个身子埋在地下，只露出地表不到一米的高度。地堡的表面呈现出一种光滑的弧形，没有垂直的受力面。在面向西北军的方向，开着几个狭长的射击孔。
刘建军看到几名日军士兵正推着手推车，将一袋袋水泥运进地堡后方的交通壕。
“排长，鬼子这是打算当缩头乌龟了。”旁边的机枪手看着那些地堡道。
刘建军没有话。他从腰间拔出信号枪，对着天空打出了一发红色信号弹。
十分钟后，一辆在后方待命的西北豹坦克轰鸣着驶来，停在装甲车旁边。
车长推开顶盖，看向刘建军。
“刘排长，什么情况？”
“前面有日军新建的混凝土碉堡。测试一下他们的防御强度。”刘建军指着远处的灰白色凸起，“用穿甲弹打一发试试。”
车长点头，缩回舱内。
炮塔缓缓转动，八十五毫米长身管火炮的炮口对准了其中一个地堡。
“穿甲弹装填！距离八百！目标正前方敌军地堡！”车长下达指令。
“装填完毕！”
“开火！”
“轰！”
坦克的车身猛地一震，炮口喷出一团火球。
八百米的距离，穿甲弹瞬息即至。
刘建军在望远镜里死死盯着那个地堡。
穿甲弹准确地命中了地堡的正面弧形墙体。
伴随着一声沉闷的撞击声。地堡表面爆起一团灰白色的粉尘。
粉尘散去。
地堡并没有被摧毁。八十五毫米的高初速穿甲弹，在混凝土表面砸出了一个直径约半米、深约三十公分的坑洞。
坑洞内部，露出了粗大的、交错绑扎的钢筋。
穿甲弹的动能被厚重的混凝土和钢筋网吸收，弹头发生了碎裂，并没有击穿地堡的内层。
几秒钟后，地堡的射击孔里喷出火舌。日军的九二式重机枪开始还击，子弹打在装甲车的钢板上，发出叮叮当当的声响。
“后撤！”刘建军下令。
车队迅速退回了安全距离。
刘建军拿出随身的记录本，快速写下观察报告。
“敌军新建永备地堡。材质为高标号钢筋混凝土。厚度目测超过一点五米至两米。八十五毫米穿甲弹在八百米距离直射，无法造成贯穿伤害。敌军防线已转入重型阵地防御阶段。”
这份报告通过前线指挥部的电台，加密后发往了西安。
西北政务院办公大楼。
李枭看着手里的这份前线侦察报告，脸色冷峻。
宋哲武和虎子站在办公桌前。
“日本人在长城吃亏后，学聪明了。”李枭将报告推到桌子中间，“他们知道在平原上和我们的坦克打机动作战是找死，所以他们开始大修土木工程。”
虎子看了一眼报告，有些不服气。
“委员长，八十五毫米的穿甲弹打不穿，那就换高爆弹炸！炸不穿就用一百零五毫米的榴弹炮覆盖射击！”
李枭摇了摇头。
“高爆弹靠的是爆炸冲击波，对付土木工事管用，对付两米厚的钢筋混凝土，效果很差。一百零五毫米的榴弹炮是曲射火力，炮弹从天上掉下来，打在碉堡厚实的顶盖上，只能留下一个坑。”
李枭走到地图前，指着长城沿线。
“要摧毁这种两米厚的混凝土乌龟壳，必须使用大口径火炮进行抵近直射。”
“我们的列车炮口径够大，但它只能在铁轨上移动，不可能开到每一个地堡面前。我们的一百五十毫米重型榴弹炮也可以摧毁地堡，但那是牵引火炮。”
李枭转过身，看着虎子。
“把一门一百五十毫米的榴弹炮用卡车拖到距离日军地堡几百米的地方，卸下大炮，固定驻锄，调整射击诸元。这个过程至少需要十五分钟。在这十五分钟里，牵引车和炮兵完全暴露在日军重机枪和迫击炮的火力之下，根本活不下来。”
牵引式重炮在直瞄射击时，生存率几乎为零。
“我们需要一种能够在战场上移动，拥有厚重装甲保护，并且能扛起大口径火炮的武器。”
……
西北第一兵工厂，一号重装车间。
这里是西北豹坦克的主要总装线。
巨大的厂房内，几台行车在头顶上方缓慢移动。工人们正在将焊接好的炮塔吊装到坦克的车体底盘上。
李枭走进车间，周天养和几名工程师已经拿着图纸等在一辆尚未安装炮塔的底盘旁。
“委员长，我刚才和几位工程师讨论了一下。”周天养开门见山，“您想把一百五十毫米的重炮，装在履带底盘上。”
“不是一百五十毫米。”李枭纠正道，“是一百五十二毫米重型榴弹炮。那门炮的装药量更大，高爆破甲弹的威力足够撕开两米厚的混凝土。”
周围的工程师们倒吸了一口冷气。
一名底盘设计师走上前，手里拿着一份数据表。
“委员长。一百五十二毫米榴弹炮的后坐力非常恐怖。目前西北豹的底盘战斗全重是三十二吨。如果在这个底盘上安装一个能够容纳一百五十二毫米火炮的旋转炮塔，炮塔的重量和体积会增加一倍。”
设计师指着地上的底盘座圈。
“座圈根本承受不住开火时的巨大后坐力。在旋转状态下开炮，底盘会发生侧翻，炮塔的轴承会被瞬间撕裂。”
李枭看着底盘，没有话。
周天养接过话头：“我们目前造不出能够承受一百五十二毫米火炮后坐力的重型旋转炮塔。如果我们强行放大底盘，重新设计一款五十吨以上的重型坦克，至少需要两年的时间去测试悬挂和动力系统。”
“前线等不了两年。”李枭打断了周天养的话。
“旋转炮塔承受不住后坐力。那如果不要炮塔呢？”
李枭从技术员手里拿过一根粉笔，直接走到那辆底盘旁，在底盘前部的装甲板上画了一个大大的方框。
“我们不需要它去打移动的坦克，我们需要它去打固定的地堡。”
李枭用粉笔在底盘上画出一个固定封闭的轮廓。
“取消旋转炮塔。直接在车体底盘上，焊接一个固定的战斗室。把那门一百五十二毫米火炮，死死地固定在战斗室的前装甲上。”
工程师们围了上来，看着李枭在底盘上画出的粗略草图。
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