函谷关下连番苦战，联军损兵折将却迟迟难破雄关，再加上徐荣率军从侧翼迂回、步步紧逼的消息传回大营，整个诸侯联军的营帐瞬间被焦躁与恐慌笼罩。
袁绍作为联军盟主，此刻再没了往日端坐主位的从容，面色铁青地召集各路诸侯齐聚中军大帐议事。
帐内人声鼎沸，各路诸侯各执一词，吵作一团，全然没了会盟时的意气风发。
有人面色惶急，连连摆手主张即刻后撤，声称徐荣兵锋正盛，若是被前后夹击，联军必将全军覆没，不如暂且退兵重整旗鼓。
也有人眉头紧锁，提议暂缓攻打函谷关，集中兵力先备战徐荣，解决侧翼隐患再图攻关。
更有甚者，早已被连日苦战磨掉了斗志，私下里跟亲信嘀咕，萌生了直接散伙、率部返回各自州郡的念头。
毕竟各路诸侯起兵本就各怀鬼胎，没人愿意把自家家底彻底耗在这雄关之下。
众说纷纭，嘈杂之声几乎要掀翻帐顶，袁绍坐在主位上，只觉得一个头两个大。
他素来优柔寡断，面对这般乱局，更是拿捏不定主意，一会儿觉得后撤稳妥，一会儿又觉得就此退兵太过丢人，迟迟拿不出一个决断，只能看着帐内诸侯争论不休，满心烦躁却无从排解。
就在满帐混乱之际，一直端坐一侧、沉默观察局势的曹操骤然起身，目光扫过众人，声音沉稳有力，瞬间压下了帐内的嘈杂。
“诸位稍安勿躁！如今函谷关在我联军连日猛攻之下，守军早已疲敝不堪，雄关防线已是摇摇欲坠，如同风中残烛，朝不保夕！此刻正是破关的最佳时机，我等理应一鼓作气，集中全部兵力拿下函谷关，占据雄关地利，再回师主力迎战徐荣，如此方能进退自如，立于不败之地！若是此刻退缩，前功尽弃不说，日后再想攻破此关，更是难如登天！”
这番话字字珠玑，切中要害，可袁绍听后依旧踌躇不定。
他抚着下巴，面色犹豫，心中暗自盘算。
曹操所言虽有道理，可实在太过冒险。
函谷关乃天下雄关，即便守军疲敝，也未一时半会轻易攻克，若是依旧连日久攻不下，届时徐荣率军完成合围，联军被堵在函谷关下，进退失据，后果不堪设想，他这个盟主也难逃其咎。
帐内众人再次陷入沉默，而坐在帐末的刘备，心中却是翻江倒海。
自会盟以来，他虽顶着中山靖王之后、汉室后裔的头衔，身边又有关羽、张飞两员盖世猛将，可麾下兵力微薄，只有不足两百亲兵，在一众兵多将广的诸侯面前，根本毫无话语权。
袁绍、袁术等人压根不把他放在眼里，但凡重大决策，连让他开口的机会都没有，他空有一腔抱负，却始终没有展露头角的机会。
如今联军陷入进退两难的乱局，正是他崭露头角、博取声望的绝佳时机。
刘备心中思虑再三，攥紧了袖中的手，眼神逐渐坚定，缓缓从席位上站起身，对着袁绍与曹操拱手行礼，声音清朗道：“盟主，曹公所言甚是！如今局势，唯有破釜沉舟攻克函谷关，才有破局之法！明日出战，我三兄弟愿为先锋，拼死拿下函谷关！”
此言一出，帐内众人目光齐刷刷投向刘备，有惊讶，有不屑，也有漠然。
曹操却是眼前一亮，他素来喜好结交英雄豪杰，早已看出刘备胸怀大志、关张二人乃当世虎将，此刻见刘备主动请战，当即面露大喜，起身对着刘备深深拱手谢礼：“玄德公大义！孟德在此谢过玄德公与二位贤弟！”
一旁的袁术本就对曹操心生不满，嫉妒曹操的胆识与声望，更看不惯曹操处处抢占先机。
此刻听闻刘备请战、曹操应和，他眼中闪过一丝阴鸷，当即顺势开口，语气带着几分刻意的撺掇与算计：“好！既然曹孟德与刘玄德如此有魄力，愿为联军分忧，那明日攻关，便由孟德你率部为前部，全力破关，我等率领大军在后，随时接应！”
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