程楚弯起唇角，无声地说了两个字：
加油。
桃木剑腾空而起，很快消失在云层里。
——
走走停停三五日，程楚见过了太多人间疾苦。
有被苛待的童养媳，有被族人侵吞家产的孤儿，有因交不起租子而被赶出家门的老农。
她管了一些，也帮了一些。
可更多的时候，她只能沉默地走过。
她不知道自己做得对不对，也不知道那些短暂的帮助能改变什么。她只能一遍遍地在心里祈祷，愿世间不公少一些，再少一些。
尽管她知道，这祈祷毫无用处。
这一日，脚下的地势开始缓缓抬升。
空气渐渐稀薄，灵力流转也迟缓了些，御剑变得吃力起来。
程楚索性收了剑，改为步行。
翻过一道山梁，她忽然停住脚步。
远方，云雾缭绕之间，一座巍峨的宫殿若隐若现。青玉般的城墙在阳光下泛着温润的光泽，楼阁的飞檐刺破云海，仿佛悬在天际。
云中郡，到了。
——
程楚站在山梁上，望着远处那座城池，好一会儿才回过神来。
“这就是……云中郡？”
她喃喃道，声音被山风吹散。
护山剑灵的声音里带着笑意：“怎么，被震住了？”
程楚点点头，难得没有反驳。
那城池确实大。灰白色的城墙沿着山势蜿蜒，一眼望不到头。城里有炊烟袅袅升起，隐约能听见人声喧哗，和寻常城池没什么两样。
可仔细看，又不一样。
城门口进进出出的，不只有人族。
一个长着毛茸茸耳朵的少年背着竹篓匆匆走过，篓子里装着刚采的药材。一个额上生着短角的壮汉蹲在墙根下，和一个人族小贩讨价还价。还有几个拖着尾巴的小孩在路边追逐打闹，笑得肆无忌惮。
程楚眨了眨眼。
“云中郡不排外。”护山剑灵说，“只要守规矩，谁来都行。”
程楚点点头，提步向前。
——
走近了，城门倒是寻常。
两扇厚重的木门敞开着，门板上留着风雨剥蚀的痕迹。门边没有守卫，只有一个打盹的老人靠在墙根下，怀里抱着一根旱烟杆。
程楚从他身边走过，他眼皮都没抬一下。
迈进城门，喧嚣扑面而来。
街道不宽，两旁是低矮的铺子，有卖吃食的，有卖杂货的，还有支着摊子卖山货的。青石板路被踩得油光发亮，缝隙里长着些不知名的野草。
一个虎族的汉子挑着担子从她身边挤过，担子里装着血淋淋的兽肉，腥气直冲鼻子。
“让一让让一让——新鲜的黑猪肉——！”
旁边蹲着个卖菜的狐族老妪，正和一个人族妇人讨价还价。
“三文钱一把，不能再少了！”
“上回还两文呢！”
“上回是上回，这回是这回。你看看这菜多水灵！”
程楚看得眼花缭乱。
街边还有耍把式的，几个拖着尾巴的小孩围在跟前，看得目不转睛。一个猫族的姑娘在卖糖人，手里捏着糖稀，三两下就捏出个小兔子。
空气里混杂着各种气味——烤肉香、药草苦、鱼腥味，还有某种说不上来的妖族体味。
“这外城，倒是……挺热闹的。”程楚小声说。
“热闹归热闹，”护山剑灵道，“你看那边。”
程楚顺着他指引的方向看去。
街道尽头，又出现一道城墙。
比外城的墙高得多，也厚得多。通体由青灰色的石砖砌成，墙头隐隐能看见巡逻的守卫。城门口站着两个穿甲胄的士兵，身形笔直，目不斜视。
“那是内城。”护山剑灵说。
程楚走近几步，仰头看着那道城墙。
和外城的烟火气截然不同，内城透着一种说不出的威严。城墙上的每一块砖都严丝合缝，墙头隐约能看见阵法的纹路在流转。
“内城里就住着云中君。”护山剑灵道，“还有那些有头有脸的人物。普通人和妖族，没事进不去。”
程楚点点头，正要往城门走，旁边忽然有人拽了拽她的袖子。
她低头一看，是个尖耳朵的小孩，眼睛亮晶晶的。
“姐姐，想进内城？”
程楚愣了愣。
小孩压低声音，神秘兮兮地说：“我知道怎么进。给钱我就告诉你。”
程楚还没来得及说话，旁边卖菜的老妪一旱烟杆敲过来。
“去去去！少在这儿坑人！”
小孩捂着脑袋跑了。
老妪收起旱烟杆，上下打量了程楚一眼。
“第一次来云中郡？”
程楚点头。
老妪往城门口努了努嘴：“想进内城，就一条路。”
程楚认真听着。
“去试炼塔。”老妪指了指内城东边，那里隐约能看见一座高塔的影子，“一共十层，层层考。心性、悟性、实力，一样都不能少。都过了，就能进去。”
“十层？”程楚咋舌。
“嫌多？”老妪笑了笑，“嫌多也没用。多少人卡在七八层就上不去了。能过十层的，没几个。”
她顿了顿，目光在程楚身上又转了一圈。
“最关键的是，我看你这修为，怕是连金丹都没到吧？我估摸着，你大概率是过不了的。”
程楚沉默了一瞬。
“这进内城的每一个人，都要在试炼塔里过关才行吗？”
“那自然不是。”老妪摆摆手，“你有拜谒吗？”
程楚愣住了。
“拜谒？”
“云中君会给和她相识的人发拜谒。”老妪解释，“拿着拜谒，就能直接进内城，不用闯塔。”
程楚的脑子嗡了一下。
拜谒？
师尊完全没提这茬啊！
她想起临行前徐庆舟那张欲言又止的脸，想起那句“她大概率不会轻易见你，所以你要自己想办法”——
敢情不是“想办法”，是压根没打算让她走捷径？
一个练气期，闯十层试炼塔？
师尊是不是对她有什么误解？
程楚脸上的表情精彩极了。
老妪看着她那副模样，嘴角微微抽了抽，像是憋着笑。
程楚深吸一口气，迅速调整表情。
她往前凑了半步，脸上堆起诚恳的笑容，语气又软又甜：
“婆婆～您看，有没有别的办法呀？”
老妪挑了挑眉。
“我是头一回来，什么都不懂。刚才您一眼就看出我没到金丹，眼光真是厉害得不得了！”程楚继续输出，“像您这样见多识广的，肯定知道些别人不知道的门路吧？”
老妪的嘴角往上弯了弯。
程楚趁热打铁：“婆婆您就行行好，指点指点我呗？”
老妪左右看了看，压低声音。
“第二条路，去黑市。”
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