就在燕拭光派出去的人手秘密搜寻“盛京来客”的时候，一道圣旨从皇城中传了过来。
——楚帝让他们回去。
看着那道明黄色的圣旨，楚曜灵嗤笑一声。
他们才刚动手，皇城里的那位就按捺不住了？
但楚曜灵到底也没说什么。
大军在昌北休整了三日，便拔营回京。
三千精兵折损了四百多人，伤者数百，但打了大胜仗，士气依然高昂。
缴获的武器粮草装了三十多辆大车，浩浩荡荡地跟在队伍后面，绵延数里。
燕拭光骑在马上，走在队伍最前面。
秋风吹得旌旗猎猎作响，阳光照在他的银白色轻甲上，整个人英气逼人。
他时不时回头看一眼队伍中间的那辆马车楚曜灵坐在里面，车窗的帘子垂着，看不见里面的情形。
庄亦山跟在他旁边，顺着他的目光看过去，忍不住小声嘀咕：“将军，您这回头率，比巡逻还勤快。”
“保护殿下的安危本就是本将的职责。”燕拭光面不改色，耳尖却红了一瞬。
“本～将～的～职～责～”
庄亦山在旁边阴阳怪气道。
马车里，楚曜灵半靠在车壁上，手里拿着那块从曹虎身上搜出来的铜牌，翻来覆去地看着，结果还是没看出什么名堂。
马车晃晃悠悠地走着，车轮碾过官道上的碎石，发出嘎吱嘎吱的声响。
楚曜灵迷迷糊糊地睡了一会儿，梦见自己又回到了苍遗，大漠的风沙，咆哮的猛兽，还有那个把她推进万蛇窟，差点让她被巨蟒硬生生绞死的赫连岷。
她猛地睁开眼睛，额头上渗出了一层细密的汗珠。
“停车。”
楚曜灵掀开帘子，对外面的亲兵道。
见队伍停了下来，燕拭光策马跑过来，低头看着她：“殿下，怎么了？”
“没事。”
楚曜灵深吸了一口气，脸上的表情已经恢复了平静：“本宫出来透透气。”
她翻身下了马车，活动了一下有些僵硬的手脚。
阳光照在身上，暖洋洋的，驱散了梦里的寒意。
楚曜灵抬头看了看天，又看了看路边的田野，目光忽然顿住了。
官道旁边是一片稀疏的农田，庄稼已经收割完了，只剩下光秃秃的田埂和几垛枯黄的稻草。
田埂尽头有几间低矮的土坯房，屋顶上长满了枯草，看起来破败不堪。
土坯房前面的空地上围着一群人，隐隐约约传来哭喊声和骂声。
楚曜灵皱了皱眉，对燕拭光说：“过去看看。”
燕拭光点了点头，带着几个亲兵跟在她身后，朝那片土坯房走去。
走近了，哭喊声越来越清晰。
少女的尖叫，咒骂，全都混合在哭声里不断传来。
“我不去！我不去！你们打死我也不去！”
楚曜灵皱了皱眉，身旁的两位亲兵立马拨开人群，给她扫出一条道来。
就见一个瘦瘦小小的少女被两个男人按着胳膊，拼命地挣扎着。
她穿着一件洗得发白的粗布衣裳，头发乱糟糟地散着，脸上全是泪水和泥土，看不清长相。
少女的身子单薄得像一根柴火棍，可挣扎起来的力气却大得惊人，只见她猛地一甩胳膊，竟然把左边那个按着她的男人推了个趔趄，差点摔倒在地。
旁边站着一对中年夫妇，男人穿着补丁摞补丁的短褂，佝偻着腰，脸上全是一副窝囊样。
女人则扯着嗓子在骂：“你个死丫头！人家刘员外肯出二十两银子纳你，那是你上辈子修来的福气！你还闹！你还闹！你想让我们全家都饿死吗？”
“就是！”旁边一个尖嘴猴腮的媒婆附和道：“刘员外家里良田百亩，你嫁过去吃香的喝辣的，比你在这儿啃窝头强一万倍！别不知好歹！”
“那你怎么不去？！”
少女一边挣扎一边破口大骂：“他五十多岁了，都能当我爹了！你们把我卖给他，不就是拿我换钱吗？你们还要不要脸了？”
“你——”女人气得脸都白了，抬手就要打她。
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