父亲似乎看穿了儿子的心思，又装了一袋烟，点上，深吸一口，然后缓缓开口，用他那低沉而沙哑的嗓音，将辛仲甫告诉他的事情原原本本地说了出来。
原来，上海那边有几位重要人物要从那里走，他们是为中国人办事的，是在这个暗无天日的世道里为数不多还在燃烧的火焰。可日本人已经盯上了他们，盯得死死的，像是一群嗅到血腥味的饿狼，随时都会扑上来将他们撕成碎片。这些人若是死在了日本人的手里，对于这个风雨飘摇的国家而言，将是一个无可挽回的损失。还有可恨的当局，他们也不会容许一些事情发生。辛仲甫找到了父亲，希望他能出山，护送这些人安全，一直到他们离开上海。
父亲说完之后，屋子里又陷入了一片沉默。
“南边的事儿，我去办。你留在北边，守好咱东北这个家。”父亲又说道，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的坚定。
“爹……”王然抬起眼睛，望向父亲，嘴唇翕动了几下，却终究没能说出下文。
“听着。”父亲摆了摆手，打断了儿子的话，“这两年，日本人在东北越来越不安分了。他们的野心昭然若揭，狼子野心，路人皆知。前阵子我听说，小兴安岭那边出了股胡子，领头的叫杨大铲，正在跟日本人勾结。这帮人是咱东北的败类，是民族的罪人，卖身投靠倭寇，甘当亡国奴。这事儿你得盯着，不能让他们成了气候。”
“爹，我知道。”王然重重地点了点头，将父亲的话一字不漏地记在了心里。
“还有一件事。”父亲忽然放下烟袋，转过身来，直视着儿子的眼睛，目光深邃而锐利，仿佛要穿透王然的灵魂深处，看清他心底最隐秘的角落，“你要是有中意的姑娘，就娶了吧。你娘走了这么多年，家里头缺个女人打理。”
这句话来得太过突然，王然一时没有反应过来，愣怔了半晌才意识到父亲说了什么。他的耳根子不由自主地发起烫来，那热度从耳垂蔓延到脸颊，再从脸颊蔓延到脖颈，像是被一盆无形的炭火烘烤着一般。他想起隔壁王家屯的那个姑娘，想起她清秀的面容、爽朗的笑声、还有那双会说话的眼睛。每次路过她家门口的时候，他总是会不由自主地放慢脚步，偷偷地朝院子里张望几眼，然后装作若无其事地继续走自己的路。可这种事，他一个大男人怎么好意思开口呢？
“爹，这事儿……不急。”他嗫嚅着说道，声音低得几乎听不见。
父子俩又沉默了一会儿。
屋外面的风似乎小了一些，但那呜呜咽咽的声音依然清晰可闻，像是一个无家可归的孩子在黑夜里哭泣，又像是一群游荡的孤魂在旷野上哀嚎。远处传来几声犬吠，那犬吠在寂静的冬夜里显得格外突兀，格外凄厉，像是某种不祥的预兆在某处隐隐作响。
窗棂上糊着的那层窗户纸已经被烟火熏得发黄，在灯火的映照下泛着一层昏黄的微光。父亲推开窗户，一股刺骨的寒风顿时灌了进来，将屋子里的烟雾吹散了大半，露出窗外那片黑沉沉的夜空。外面正在下雪，雪花纷纷扬扬地从天而降，在夜风中翻卷、飞舞、飘摇，最终坠入那片无边的黑暗之中，化作大地的一部分。远处的山峦、近处的树木、村庄里的房屋和篱笆，都被这场突如其来的夜雪笼罩在一片朦胧的白色里，轮廓变得模糊而迷离，仿佛是一幅被水浸透了的水墨画，所有的线条和色块都在缓缓地晕染、融化、流淌。
父亲望着窗外的雪景，一动不动。
那背影在夜色与雪光的映衬下显得愈发苍老、愈发瘦削、愈发孤独。王然从背后望着父亲，望着父亲花白的头发、佝偻的脊背、微微颤抖的肩膀，心底涌起一阵难以抑制的酸涩。他突然意识到，眼前的这个男人，这个用一双粗糙的大手将他抚养长大的男人，这个用宽厚的后背为他遮风挡雨了大半辈子的男人，真的已经老了。老得鬓发如霜，老得脊背如弓，老得连走路都开始微微蹒跚。
父亲忽然开口了，声音低沉而沙哑，像是从很深很深的地方传来：“儿子，这趟去上海，我没打算活着回来。”
这句话像是一记惊雷，在王然的耳边炸响。他猛地站起身，椅子被带得向后一滑，在地上发出刺耳的摩擦声，险些翻倒在地。
“爹！”他失声叫道，声音里带着难以掩饰的惊惶与恐惧。
“坐下。”父亲没有回头，只是淡淡地说了一句，语气平静得像是在讨论天气。
“人总得做点值得的事。这趟我去上海，能办成最好，办不成……也不亏。”
“爹，您别说这种话。”王然的眼眶已经红了，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。他用力地咬住嘴唇，试图用那点微弱的疼痛来压制住心底汹涌的情绪。
“国家兴亡，匹夫有责。”父亲转过身来，直视着儿子的眼睛，一字一句地说道，“我辈或习武或学术，修的是杀敌的本领，怀的是报国的志向。国家有难，若还缩在家里不敢出头，那这身本事学来又有何用？我这辈子，该干的都干了，该做的都做了，没什么遗憾。唯一放不下的，就是你。”
说到这里，父亲的眼中闪过一丝转瞬即逝的柔情，那柔情如同冰封的湖面下涌动的暗流，虽然被坚硬的寒冰所掩盖，却依然存在，依然涌动，依然承载着生命的气息与温度。
“你记着——我去南边，你守北边。守好咱们东北这个家。”
这是父亲留给儿子的最后一句话，简短、朴实，却重逾千钧。
王然的泪水终于夺眶而出。
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