王然辗转来到瑷珲的时候，雪下得正紧，鹅毛般的雪片密密麻麻地从铅灰色的天空砸下来，风裹着雪沫子打在脸上，像细小的冰碴子，刺得人生疼。天地间白茫茫一片，远处的树林、近处的土坡，全都被厚厚的积雪盖得严严实实，连路的痕迹都被抹平了。他裹紧了身上洗得发白的旧棉袄，领口和袖口都磨出了毛边，怀里揣着一个皱巴巴的布包，那是他全部的家当。走了一路，眉毛上、睫毛上都沾满了白霜，哈出的气息刚飘到眼前，就凝成了细小的白雾，转瞬又被风雪吹散。
“前头就是二道白河了，过了河就是瑷珲镇的地界儿。”赶马车的车老板子甩了甩手里的鞭子，鞭梢在空中划出一道清脆的弧线，又重重落在马背上，那匹枣红色的老马打了个响鼻，脚步顿了顿，又继续踏着积雪往前走。车老板子回头看了一眼缩在车斗角落里的王然，脸上的皱纹被寒风刻得更深了，语气里带着几分东北人的爽朗，“小兄弟，看你这模样，怕是头一回来这儿吧？瞧这冻得，脸都青了。”
王然点点头，声音因为寒冷有些发颤，他抬手搓了搓冻得僵硬的脸颊，指尖触到皮肤时，冰凉刺骨：“是啊，老哥，头一回出门这么远，也是头一回来瑷珲。来这儿投奔亲戚，就是不知道能不能找着。”他的眼神里带着几分茫然，又藏着一丝不易察觉的期盼，出来之前，家里人说亲戚在瑷珲镇做小生意，可只给了个模糊的地址，能不能找到，他心里也没底。
车老板子笑了笑，抬手抹了把脸上的雪，指了指前头隐约可见的一片轮廓：“哟，那你可得先找个落脚的地儿，亲戚哪能说找着就找着。这瑷珲镇子不大，就一条主街，街东头有个李记大车店，价钱便宜，还管两顿饭，都是咱东北家常的苞米碴子、咸菜疙瘩，实在。你要是没处去，就先住那儿，等缓过劲来，再慢慢找亲戚也不迟。”
王然心里一暖，连忙拱手道谢：“多谢老哥提醒，不然我这初来乍到的，还真不知道该往哪儿去。等到了镇子，我一定给您添点车钱。”
车老板子摆了摆手，语气豪迈：“嗨，多大点事儿，出门在外，谁没个难处。车钱说好的，一分都不能多要。”说着，又甩了一鞭子，马车在积雪上碾出两道深深的车辙，咯吱咯吱地往前挪，雪沫子顺着车斗的缝隙飘进来，落在王然的裤脚，很快就融化成了水，冰凉地贴在皮肤上。
约莫半个时辰后，马车终于进了瑷珲镇。王然掀开车斗的帘子，探出头仔细打量着这个陌生的地方。一条不算宽的土街贯穿镇子东西，两边稀稀拉拉地立着些房子，有青砖灰瓦的，看着还算整齐，也有不少木头搭的坯房，墙面上糊着旧报纸，被风吹得有些发卷。家家户户的门口都挂着一串串金黄的苞米棒子、红彤彤的辣椒串子，还有晒干的豆角干、土豆干，在白雪的映衬下，格外显眼。雪在地上盖了厚厚的一层，踩上去软软的，发出“咯吱咯吱”的声响，街上人来人往，有挑着担子卖冰糖葫芦的，有背着柴火匆匆赶路的，还有几个穿着棉袄棉裤的孩子，在雪地里追逐打闹，留下一串杂乱的脚印。空气中混杂着柴火的烟火气、雪的清冽气，还有一丝淡淡的粮食香味，陌生又亲切。
李记大车店果然在街东头，三间土房连在一起，墙是用黄土和着稻草砌成的，屋顶上铺着厚厚的茅草，被积雪压得往下沉了些。房顶上的烟囱里冒着浓浓的黑烟，顺着风势飘向远方，在白雪的映衬下，格外醒目。王然下了马车，拍了拍身上的积雪，棉袄上的雪被拍下来，簌簌地落在地上，瞬间又被新的雪片覆盖。他跺了跺冻得发麻的脚，搓了搓手，深吸了一口带着烟火气的空气，才伸手推开大车店的木门。
“吱呀”一声，木门被推开，一股热气瞬间扑面而来，裹挟着柴火的暖意、饭菜的香味，还有淡淡的烟火味，瞬间驱散了王然身上的寒意。屋里头热乎得厉害，和外面的冰天雪地简直是两个世界。靠里的位置盘着一盘大大的火炕，炕面被烧得通红，上面铺着几张粗布褥子，几个赶车的汉子正坐在炕沿上，一边抽着旱烟，一边唠着家常，脸上都带着几分惬意。炕边的灶台里，柴火正烧得噼啪作响，火苗舔着锅底，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，蒸汽顺着锅盖的缝隙飘出来，在屋里凝结成细小的水珠，挂在房梁上。
店老板是个四十来岁的黑脸汉子，个子不高，身材敦实，脸上刻着深深的皱纹，双手粗糙得布满了老茧，一看就是常年干力气活的人。他正蹲在灶台边烤火，手里拿着一根柴火，时不时地往灶膛里添一把，见王然进来，他缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘和柴火屑，上下打量了王然一番，眼神里带着几分审视，又有几分和善。
“小伙子，打尖还是住店？”老板的声音洪亮，带着东北人特有的粗嗓门，像是从胸腔里发出来的。
王然搓了搓手，脸上露出一丝拘谨的笑容：“老板，住店。请问还有空位子吗？我想住一晚，明天再找亲戚。”
老板点了点头，指了指旁边的火炕：“有，有。这火炕还热乎着呢，通铺还有空位，一宿两顿饭，苞米碴子粥就咸菜，偶尔也有酸菜，两毛钱一晚。要是嫌通铺人多、寒碜，后院还有单间，三毛钱一晚，饭另算，一碗苞米碴子粥五分钱，咸菜随便吃，要是想吃点热菜，也能给你炒一盘，比如酸菜粉、炒土豆丝，也就一毛钱。”
王然犹豫了一下，他身上的钱不多，得省着点花，但一想到通铺人多嘈杂，怕是休息不好，而且他怀里的布包里还有几件换洗衣物和一点积蓄，住单间也更安全些。他咬了咬牙，说道：“老板，那我住单间吧。麻烦您了。”
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