王然站在原地，低头看了看自己的胳膊。还有一点凉意。
他站在那儿，看了那片雪好一会儿，才转身往大车店走去。
这时街上颇为热闹，吆喝声、叫卖声响成一片。王然走了一阵，忽然听见前面传来一阵吵闹声。他循声望去，只见前面围了一群人，里三层外三层的，也不知道在看什么。
王然挤进去一看，只见人群中央蹲着个老汉，六七十岁的样子，满脸皱纹，皮肤晒得黝黑。老汉面前摆着一担柴火，柴火边上站着个胖乎乎的中年人，正指着他骂骂咧咧。
“老东西，你瞎了眼？柴火往我身上撞？我的衣裳可是绸子的，你赔得起吗？”
“掌柜的，我真的没撞你啊，柴火是自己滑下来的……”老汉的声音带着哭腔。
“没撞？还敢犟嘴？”那中年人一巴掌扇过去，把老汉打得一个趔趄。
“我告诉你，今天这柴火我不要了，你赔我衣裳钱！十块！”
十块现大洋，买柴火能买一整车了。这分明是欺负人。
王然皱了皱眉，正要上前，忽然听见旁边有人低声说：“那不是江边的老柳头吗？咋又让人欺负了？”
“唉，老实人呗，总让人欺负。前两天还有个当兵的拿枪顶着他脑袋呢，说是借他的船用用，结果船都没还。”
“啧啧，造孽哦。”
王然听着这话，心里一动。江边。老柳头。船。
他想起了白老太太临走时说的那句话：“江边有个人，等着你呢。”
不知是谁。难道就是这个老柳头？诡异的事情太多，虽说自己也算是阅历不俗，但这异乡他地，还是谨慎些。
他仔细打量着那跪在地上的老汉，只见他虽然一副落魄相，但眉眼之间却透着一股子倔强。再看他的手指，指节粗大，手掌满是老茧，一看就是常年撑船的。
那中年人还在骂，旁边的人有的劝，有的看，没一个敢上前。
王然往前走了两步，开口道：“这位掌柜，差不多得了。”
那中年人一愣，斜眼瞅着王然：“哪来的毛头小子？关你啥事儿？”
“就随便看见事儿搭句话。”王然的声音不高，却很稳。
“柴火滑了，又不是故意的，掌柜的衣裳也没破，干啥非要为难一个老人家？”
“哟，你小子挺能耐啊！”那中年人冷笑一声。
仔细打量了王然，看他也不是什么有钱有势的人，语气就更加狂妄：“你知道我是谁不？我姐夫是镇公所的！你敢管老子的闲事？”
“有事说事，有理讲理，没理欺负人算啥本事？镇公所就不讲理了吗？”
那中年人瞪着眼，正要发作，旁边突然有人喊了一声：“黄掌柜来了！”
王然回头一看，果然是刚才那个黄掌柜，提着鸟笼子晃晃悠悠地走过来。
“黄……黄掌柜……”那中年人脸色变了变，口气也软了几分。
黄掌柜看了看地上的柴火，又看了看跪着的老柳头，最后把目光落在那中年人身上。
“孙大嘴，又是你。”
“黄掌柜，我没……”
“行了，别解释了。”黄掌柜摆摆手，“那衣服多少钱？我替他给了。”
“不用不用，黄掌柜您太客气了……”那孙大嘴连连摆手，脸上堆着笑，谄媚地说，“这点小事儿，我自己能处理。”
黄掌柜也不多话，对老柳头看也不看，却颇有意味地看了王然一眼，提着鸟笼子走了。
老柳头从地上爬起来，拍了拍身上的土，冲王然拱了拱手：“多谢这位小兄弟。”
“老人家不用客气。”王然打量着他，“您是江边的船家？”
老柳头愣了一下，打量着王然：“小兄弟咋知道的？”
“听人说的。”王然顿了顿，“您是不是有条船，能过江的那种？”
老柳头的眼睛闪了闪，上下打量了王然一番：“小兄弟，你找我干啥？”
“过江。”
“过江？”老柳头皱起眉头，“这大冷天的，江面都封了，过啥江？”
“等开春。”王然说，“我听人说，您在这江边撑了一辈子船，对这上下游的水道都熟。”
老柳头沉默了半晌，忽然问：“是谁让你来找我的？”
王然想了想，说：”一个老太太，穿白的。”
老柳头黯然无语：“……是她。”
老柳头长长地叹了口气，佝偻的背似乎又弯了几分。也不理王然，自顾自地走了。
王然呆了半晌，他的脑子里乱糟糟的，像一锅粥似的。白老太太，黄掌柜，黄婆子，老柳头，五大家......这些事儿搅在一起，搅得他头都大了。他想不通。那黄脸汉子是怎么知道他要打听亲戚的？黄婆子又是怎么知道他昨晚见了啥的？还有那五大家......是什么？
他把这些念头摁了又摁，摁不住，它们像蛤蟆似的，在脑子里蹦来蹦去，蹦得他心慌。
大车店的门楼子已经看得见了，门口挂着的灯笼亮堂堂的，照出一团暖黄色的光。老板蹲在门口抽烟，烟袋锅子一明一灭的，像颗鬼火。
王然走过去，推开门，进了院子。
芦花母鸡已经上架了，黑狗趴在狗窝里，见他进来，抬起头看了他一眼，又把脑袋埋下去了。灶房里飘出来一股子饭菜味儿，酸菜炖粉条子，还有高粱米饭的香。
王然站在院子里，抬头看了看天。天已经完全黑下来了，一颗星也没有，乌沉沉的一片，像一块大铁板，压在脑瓜顶上。雪还在下，密密麻麻的，像有人在天上筛面。
他头一回听人说“五大家“这码事。他不知道那是个啥。可他知道，这地方不对劲儿。
推开门进了屋，他坐到火炕上，把鞋脱了，把脚塞进被底下。火炕还热乎乎的，烫得脚心发痒。他躺下来，盯着屋顶的那根柁木，脑子里头乱得很，翻来覆去地转着一个念头。
白老太太、黄掌柜、黄婆子、老柳头，五大家......
选书网