“齐了。“王然说。
老柳头点了点头，从怀里头掏出一片柳树叶来。那叶子黄不黄绿不绿的，蔫了吧唧的，边缘都卷起来了，看着像是从哪棵老柳树上摘下来存了不知道多少年的。他把那叶子托在掌心里头，看了看，又用拇指蹭了蹭，然后往江里头一扔。
那叶子落在冰面上，没有弹起来，也没有滑走，就那么直直地戳在冰上，像是被什么东西吸住了。紧接着，那叶子开始冒烟儿，不是水汽，是白颜色的烟儿，一股一股地从叶子底下往外冒，顺着冰面往四周扩散，飘飘悠悠地往上长，把老柳头整个人都给裹里头了。那烟儿闻着有股子苦味，涩不涩不拉叽的，钻进鼻子里头让人直打喷嚏。
然后那些裂缝里头就开始往外钻东西了。是蛇？冬天怎么会有蛇？
先是一条，从江中心的裂缝里探出脑袋来，黑不溜秋的脑袋，细不溜秋的身子，在冰面上扭了两下，然后顺着裂缝往岸边爬。接着是第二条、第三条、第四条……越来越多，越来越多，从各个裂缝里头钻出来，在冰面上乱成一锅粥。胡小媚往后退了两步，手攥成了拳头，指甲抠进掌心里头。黄天霸把拂尘攥紧了，指节都捏得发白。灰老三把嘴里的柳条吐了，蹲在地上不敢动弹。白老太太的脸冲着江面，什么都看不见，可她的嘴唇在抖。
那些蛇在冰面上乱了一会儿，然后像是得了什么号令似的，齐刷刷地排成了一队。那队伍从岸边开始，顺着裂缝一直延伸到江对岸，在冰面上弯弯曲曲地铺开，像是一条灰不溜秋的土路。每一条蛇都把脑袋冲着对岸，身子贴着身子，挤得紧紧的，有的蛇身子底下压着另一条蛇的身子，有的蛇从另一条蛇身子底下钻出来，扭来扭去的，可那队形却整整齐齐的，一点都不乱。
王然数不清那有多少条蛇。几百条？上千条？看着像是有好几千条，黑压压的一片，在冰面上铺开能有半丈宽。那些蛇的身子有大人的小指头粗细，也有大拇指头粗细的，大的小的搅在一块儿，扭来扭去的，看着让人头皮发紧。那白烟儿还在往上冒，把那些蛇都给笼在里头，飘飘渺渺的，像是走在云彩里头似的。
老柳头从那白烟里头走出来，站到了岸边上。他看了看那蛇铺成的路，又看了看王然，开口说：“这江，认你了。“
他顿了顿，那双绿眼睛在王然脸上停了停，又扫过胡小媚、黄天霸、白老太太、灰老三，最后停在王然身上。
“从今天起，五大家，听你调遣。“
这话一出，江边上安静了一小会儿。王然没吭声，他看着眼前这几个人，脑子里头转得飞快。昨天白老太太才跟他说过，五大家里头有人勾了外人，让他谁都别信。今天老柳头就说五大家听他的。这两句话搁在一块儿，硌得他心里头发慌。可他脸上什么都没带出来，二十岁的后生，骨头硬，脸上不挂相，憋屈也好，高兴也好，都往肚子咽。
黄天霸张了张嘴，喉结子上下一滚，像是有什么话堵在那儿。他看了看老柳头，又看了看王然，眉头拧得能拧出水来。他是最不服气的那个，跟胡家不对付，看白家也不顺眼，跟灰家没什么交情，跟老柳头更是尿不到一个壶里。可今天这事儿，老柳头说了算，他说听王然的，那就得听。他把牙关咬了咬，嘴唇抿成一条线，下巴底下那撮山羊胡翘了翘，最后从鼻子里头哼出一声来，那声音又闷又沉，像是被什么东西堵在嗓子眼里出不来。他没点头，也没摇头，就那么站着，算是认了。
灰老三嘿嘿笑了两声，从地上站起来，拍了拍屁股后头的雪，冲王然抱了抱拳，那动作油滑得很，可今天看着却不像往常那么滑头了，里头带着点正经劲儿。
白老太太拄着拐棍，微微点了点头，她那眼睛虽然什么都看不见，可脸上的皱纹里头像是藏着点什么，舒展了一点儿，又收回去，让人看不真切。
胡小媚站在一旁，嘴角勾着，那笑容里头有点意思，说不上是服气还是看热闹，两只眼睛却一直盯着王然，像是在等他拿出什么章程来。
王然把狗皮帽子重新戴好，把护耳放下来，拍了拍袄袖子，把上头沾的雪壳子拍掉。他看了看江对岸，远处是长白山，黑乎乎的山尖子戳在天幕上，山顶上的雪被天光映得发白，像是谁在脑瓜顶上扣了一碗白米饭。那山里头有什么，谁也不知道。可这一步得走，不走不行。
“走吧。“他说。
他迈出第一步，踩在那蛇铺成的路上。那些蛇的身子让他踩得往下陷了陷，软不叽叽的，隔着鞋底子都能感觉到那股子凉意，顺着脚底板一直窜到后脊梁去。他没停，一步一步往前走，鞋底子踩在蛇身上头，沙沙作响，像是在踩一堆烂草。那蛇也没躁，没有一条抬头咬他的，就那么老老实实地让他踩着，身子贴身子，挤成一片。
胡小媚跟在后头，踩上了蛇路，她走得比王然还轻，脚步又碎又快，红棉袄的下摆在风里头一掀一掀的。黄天霸走在她后头，跟她隔了能有三步远，拂尘攥在手里头，眼睛盯着前头王然的背影，嘴角抿得紧紧的。灰老三走在黄天霸旁边，缩着脖子，两只手抄在袖筒子里头，踩在蛇身上头的时候身子晃了晃，差点没站住。白老太太走在最后，拐棍在地上点了点，然后也迈出了步子，她走得慢，可每一步都踏踏实实的，踩在蛇身上头的时候连晃都不晃。老柳头走在最后头，他没踩在那蛇路上，而是走在旁边的冰面上，两只脚踩在冰上，一点声息都没有，轻飘飘的，像是在飘。
五个人，一前四后，顺着那蛇铺成的路，一步一步往江对岸走。江风从他们背后刮过来，推着他们的后背，催着他们往前走。雪不知道什么时候又下起来了，起先只是稀稀拉拉的几片，后来就稠了，鹅毛似的往下飘，落在江面上，落在蛇身上，落在他们几个人的脑袋顶上。
远处的山岭让雪给挡住了，模模糊糊的，看不真切，只剩一个黑乎乎的轮廓，戳在那儿，像是在等着他们。
选书网