李辉的硕士论文答辩安排在五月的一个周三。那天BJ难得晴得痛快，法桐树的叶子已经长到指甲盖大小，整条校道被阳光照成嫩绿色。沈听澜和周予安坐在答辩教室最后一排，靠门的位置。李辉站在讲台上，穿着那件袖子挽了两道的白大褂，头发比平时梳得整齐一些，但后脑勺还是翘着一小撮。
陈教授坐在评委席正中间，旁边是两位校外专家。一位头发全白了，一位没白但秃了。秃的那位从李辉开始讲第一页PPT就在皱眉，一直皱到最后一页。
李辉讲的是那批核壳结构MOF和MXene复合材料。从研一第一批烧塌的炉子开始，一张一张电镜照片放过去。塌掉的，裂开的，界面模糊的。PPT翻到中段，照片里的核壳结构开始变整齐。界面干净了，壳层均匀了。最后一页是第六批材料的电镜照片，核与壳之间那道亮边清晰得像用刀切出来的。
“以上就是我的工作。请各位老师批评指正。”
白头发专家先开口。问了两个问题，一个是关于升温速率选择的依据，一个是关于核壳界面应力释放的模型。李辉答了。秃头专家接着问，语速很快，带着一点南方口音。为什么用MXene而不是其他二维材料？水热反应时间怎么确定的？重复性数据跑了几批？李辉一个一个答完，语速不快，但每个问题都接住了。秃头专家点了点头，眉头松开了。
陈教授最后开口。“你这三年，最大的收获是什么。”
李辉站在讲台上，白大褂的袖口挽到手腕以上。他想了很久。
“我以前觉得，做实验就是试。试出来就是运气好，试不出来就是手臭。后来有两个大一新生进了我的实验室，把我跑了半年没跑通的数据拆成了物理题。他们让我知道，试不是碰运气，是拆。拆成能算的东西，算出来，再试。这是我这三年最大的收获。”
陈教授没说话。他拿起笔，在评分表上写了几个字。然后放下笔。
答辩结束后，李辉在302实验室收拾东西。其实也没什么可收拾的。管式炉他带不走，匀胶机带不走，那批烧了三年才烧出来的核壳材料锁在样品柜里，标签上写着他的名字和日期。他把实验记录本从抽屉里拿出来，从第一页翻到最后一页。第一页是研一刚进实验室那天写的，字迹很用力，笔画把纸背都压出了印子。“九月一日，管式炉第一次独立操作。升温曲线设置错误，材料烧塌。”旁边贴着一张电镜照片，壳层塌成一团，像煮过头的面条。
最后一页是上周写的。字迹比三年前轻了很多。“第六批退火工艺完成。界面干净，重复性稳定。工艺参数已固化。”没有贴照片，因为那批材料的电镜照片已经被沈听澜用在MEMS传感器的电极制备里了。
他把记录本合上，放在实验台角上。然后从白大褂口袋里掏出一支笔，翻开扉页，写了一行字。“炉子交给你了。别怕炸。”字写得很大，把他研一第一页那种用力找回来了。他把记录本推到沈听澜面前。
沈听澜接过来。扉页上那行字，墨迹还没完全干，“炸”字最后一竖拖得有点长，像他每次跑废材料时那句“炸炉子了”的尾音。她把记录本翻开，从第一页开始看。塌掉的，裂开的，界面模糊的。一页一页翻过去。翻到中间，照片里的核壳结构开始变整齐。再往后，界面干净了，壳层均匀了。最后一页，工艺参数已固化。
她合上记录本。
“我会跑好的。”
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