黑石镇西头，土墙漏风的茅屋里，林辰把半锅冒着热气的狗肉汤端到炕沿。
汤面浮着几粒野葱，没有盐，却香得他喉咙发紧。父亲林战背靠土墙，咳得像漏风的老风箱，双眼深陷，却仍透出矿脉深处那种铁石般的硬气。
“哪来的肉？”林战扫过儿子脸上的青紫，声音沙哑。
“换的。”林辰把铁珠藏进贴肉的小袋，只字不提巷子里的事。他舀起一勺汤，吹了吹，递到父亲干裂的唇边，“先吃。”
林战没再问。半碗热汤下肚，脸上回光返照似的泛起潮红。他忽然抓住林辰的手腕，五指如铁箍：“听着……我活不过这个冬天。你明天一早就去青云门……拜师。”
林辰心头一跳。青云门——三流宗门，却是黑石镇少年唯一的登天梯。每年立春，外门长老会来收徒，只挑有“灵苗”的少年。
“我……没有灵苗。”林辰嗓音发干。灵苗，是丹田那一缕先天灵气，十五岁未觉醒，便算废体。
“你有。”林战咳出一口血沫，眼底燃着幽暗的火，“我林家祖上……不是矿工，是‘那边’的人。你娘走前，给你留了一样东西……”
他颤抖着指向炕底。林辰俯身，从积尘的青砖缝里，摸出一块巴掌大的锈铁牌，牌面刻着一只振翅的鸿鹄，背面却是一道古怪的缺口，形状——竟与他怀中铁珠完全吻合！
林辰心跳如鼓。铁珠贴上铁牌，严丝合缝，“咔嗒”一声轻响，像钥匙转动了尘封亿万年的锁。
一缕灰白色的雾，从鸿鹄口中吐出，顺着林辰指尖钻入经脉。所过之处，干涸的丹田竟泛起潮汐般的“哗哗”声——那是灵气在冲刷！
雾流最终停在丹田中央，凝成一粒针尖大的光点，像黑夜里的萤火，却真实存在。
灵苗，觉醒。
……
次日卯时，黑石镇口。
青云门外门长老杜青，负手立于青石上，灰袍猎猎。面前排着二十余名少年，个个屏息。
“排好队，掌心向上。”杜青声音淡漠，指尖弹出一道青光，化作尺许长的青藤，依次点向少年们掌心。
青藤过处，或亮起一寸、两寸的灵光，或毫无反应。
“废体，下一个。”
“一寸灵苗，杂役。”
“两寸，外门。”
轮到林辰。他深吸一口气，摊开布满老茧的掌心。青藤点落——
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