姬霖站在行辕的校场上，看着那一排排整齐码放的刀剑，久久不语。阳光照在雪亮的锋刃上，反射出刺目的光芒。他走上前，拿起一柄长剑，抽出鞘来，剑身映出他的面容——那是一张愤怒到极点的脸，反而显得异常平静。
“赵武，”他低声说，“你铸这些刀剑的时候，有没有想过，它们有一天会指向你自己？”
他将长剑插回鞘中，交给身边的侍卫：“收入库房，好生保管。这些都是呈堂证供，将来要送到京城去的。”
处理完苍梧刀剑的事，姬霖立刻召见了韩豹。
韩豹半月前奉命北上草原，联络草原铁勒部首领呼延赤那。他一路风餐露宿，穿越茫茫草原，躲过了三拨草原上的马贼，终于在第十五日找到了铁勒部的王帐。
呼延赤那是个四十余岁的壮汉，满脸虬髯，虎背熊腰，一双眼睛像鹰一样锐利。他坐在铺满兽皮的王帐中，左手拿着一条烤羊腿，右手端着一碗马奶酒，大口吃肉，大碗喝酒，豪迈之气扑面而来。
韩豹呈上姬霖的亲笔信和礼单。呼延赤那放下羊腿，接过信来，他不识字，让身边的文书念给他听。
听完之后，他沉默了很久。
王帐中安静得能听见火盆中木材燃烧的噼啪声。
“燕王要借我的兵，去打靖国公？”呼延赤那终于开口，用的是半生不熟的汉话，声音低沉如闷雷。
韩豹拱手道：“不是借，是盟。燕王与铁勒部结为盟友，共同对付靖国公。事成之后，长城以北三百里草场归铁勒部，五处边贸口岸全开，免征关税三年。这些条件，燕王已经写在信中，一字不假。”
呼延赤那冷笑一声：“你们的中原人说过，非我族类，其心必异。燕王跟我结盟，就不怕我背后捅他一刀？”
韩豹不卑不亢：“燕王说，草原上的汉子最重信义。他信得过首领。”
这句话说到了呼延赤那心坎里。他哈哈大笑，震得帐顶的灰尘簌簌落下：“好！燕王是个痛快人！我呼延赤那最喜欢跟痛快人打交道！”
他站起身来，拔出腰间的弯刀，一刀砍在面前的案几上，刀身没入木头三分。
“回去告诉燕王，铁勒部五千控弦之士，随时听候调遣。他什么时候要兵，我什么时候发兵！”
韩豹大喜过望，连忙叩谢。
呼延赤那扶起他，又拍了拍他的肩膀：“不过，我有两个条件。”
“首领请讲。”
“第一，我要燕王亲自来草原，跟我歃血为盟。这不是小事，我不能凭一封信就出兵。他要让我看到诚意。”
“第二，”呼延赤那的眼中闪过一道精光，“打完了仗，那三百里草场我要实实在在拿到手。燕王若是说话不算数，我呼延赤那的弯刀也不认人。”
韩豹将这两个条件牢牢记在心中，连夜赶回怀宁，向姬霖禀报。
姬霖听罢，没有丝毫犹豫：“告诉呼延赤那，本王三日后亲自北上，与他歃血为盟。”
荀彧在一旁劝道：“殿下，草原险恶，呼延赤那人狠心黑，万一他对殿下不利——”
“他不会。”姬霖摆了摆手，“草原人最重信义，也最看重脸面。他既然答应了结盟，就不会在盟约未成之前动手。更何况，他还要那三百里草场。杀了本王，草场从哪儿来？还有，你以为呼延赤那没有想法吗？”
荀彧稍愣片刻，带着询问的口吻问道：
“殿下的意思是，呼延赤那图谋甚大？”
姬霖点点头道：
“阿史那贺暹现在已经病重在床了，草原各个部落的首领谁没有别的想法呢？
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