林小牧温言安抚，两人相拥。这一幕，恰被并未立即离去的柳如烟看在眼里。
柳如烟站在马车旁，看着那对相拥的男女，看着那座崭新的院落，眼神黯了下去，转身欲走。
林小牧松开李仙桃，快步追上，拉住了柳如烟的手腕。
“放手。”柳如烟声音冷淡。
“如烟，谢谢你。”林小牧诚恳道。
柳如烟甩开他的手，眼圈微红：“公子已有良配，何必再来招惹我这风尘中人？”
林小牧被问得头大，心一横，朗声道：“仙桃于我，是青梅竹马；如烟你于我，是恩人知己！我谁都放不下！我欠你们的情，这辈子怕是还不完了，既然如此，那就慢慢还，用一辈子还！你们两个，都是我的债主！”
这无赖般的告白，让二女皆是一愣，随即柳如烟破涕为嗔，李仙桃也神色复杂却不再排斥。
一场风波，终在晨曦中化为一声无奈的叹息。
……
官差与恶霸的喧嚣散去，果园内外重归宁静。
林小牧伫立在院中，望着那辆远去的钱府马车，心中波澜起伏。
这大明朝的世道，光有技术和宝物还不够，得有人，得有势，更得有属于自己的根基。
单打独斗的日子，该结束了。
正思忖间，篱笆墙角的阴影处，畏畏缩缩地探出一个人影，正是那瘸腿的赖三。
他此刻没了往日的混混气焰，脸上挂着讨好与忐忑，见林小牧目光扫来，竟“噗通”一声跪了下来。
“林……林爷！”赖三磕了个头，声音发颤，“小的以前有眼不识泰山，多亏林爷不计前嫌，治腿赠药，还赏饭吃。”
“独眼彪那厮心黑手辣，这次没整倒您，肯定还有后手。小的在那黑虎帮混不下去，也不想再当那断子绝孙的打手了。求林爷给条活路，小的愿给您当牛做马，鞍前马后！”
林小牧眯着眼打量他。
这赖三虽是个泼皮，但胜在熟悉市井阴暗面，消息灵通，且目前走投无路，易于掌控。
他沉吟片刻，冷声道：“跟着我可以，但有两条规矩：一，手脚干净，绝不能再有偷抢讹诈之行；二，嘴巴严实，看到的听到的，未经我允许，半个字不许外泄。若是违背，我这里也不能留你。”
赖三大喜过望，连连磕头：“谢林爷！谢林爷！小的若再犯浑，天打雷劈！”
自此，林小牧麾下初具雏形：刘大强憨厚勇武，负责果园粗重活计与安保；赖三机灵油滑，被派往县城各处，负责打探消息、留意市场与官面动向；李仙桃心思细腻，总管内务、账目与仓储。
接下来的数日，林小牧并未急于扩张，而是潜心“刷功德”。他深知，玉琮才是这一切的根本。
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