果不其然，第二天下午，户县就来了两个衙役，拿着孟典史签发的拘票，要锁拿“殴打良民、拒捕伤差”的刘大强回户县受审。
理由编得挺全，说刘大强等三人上门勒索不成，悍然行凶，打伤胡府家丁数人，性质恶劣。
苏景行这边也接到了户县移来的“协查”文书。
他直接将公文拿给了林小牧看，皱眉道：“这孟典史是胡蛮的狗腿子，摆明了要构陷。人不能让他们带走，一旦进了户县大牢，不死也得脱层皮。”
“我这便行文驳回去，说案情未明，且事发地涉及两县，需协商处理。”
“多谢苏大人。”林小牧拱手，眼中闪着冷光，“不过，总被动接招不是办法。他想玩阴的，咱们就陪他玩点更周正的。”
几天后，赖三带回丰硕成果。
胡蛮罪行累累，证据确凿：三年前为夺一块水田，逼死佃户张老栓，其子张槐侥幸逃脱，现躲在邻县做苦力；强占李寡妇家两亩菜园，致其悬梁自尽，留下孤女被卖入娼门；勾结孟典史，压低市价强收粮棉，转手高价倒卖，中饱私囊……一桩桩，一件件，时间、地点、苦主和旁证，清清楚楚。
更妙的是，赖三还从一个被胡蛮赶走的老账房那里，花重金买到一本暗账，记录了胡蛮历年向孟典史等人的“孝敬”和合伙做生意的分成。
“干得漂亮！”林小牧大赞。
他亲自抄录了几份关键证据，一份让赖三悄悄送给户县县学那位以刚直著称的刘教谕；
一份让刘大强暗中寻到逃亡的张槐，鼓励他出面告状，承诺林家护他周全并给予安家费；
另一份，则连同苏景行一份语气严肃、提及“可能涉及跨县刑案、窝藏逃犯”的正式协查公文，一起送入了户县县令的后宅。
同时，林小牧备上厚礼，以晚辈拜见前辈的名义，亲自登门拜访了户县几位乡老和一位颇有清名的退职御史。
他不谈买地，只畅谈规划：若能在龙窝坡建成葡萄园，将优先雇佣本地佃户，工钱从优；愿将改良的葡萄种植技术无偿传授给本地乡民，签订保底收购契约，带动一方致富；甚至暗示，未来可在当地建小型酿酒作坊，增加就业。
他态度诚恳，规划清晰，利益摆明，加上“义民”身份和救治冯老翰林的名声，很快赢得了这几位乡老的认可与好感。
“胡蛮那块地，荒着也是荒着，若能由林员外这般仁义之人开发，造福乡里，确是好事。”一位白须乡老捻须道，“只是那胡蛮……怕是难缠。”
“晚辈省得，只求若有事时，诸位老大人能秉持公心，为乡里百姓说句公道话即可。”林小牧恭敬道。
最后一击，来自黑夜。
冷紫珠接过那份最核心的暗账副本和罗列胡蛮命案的纸条，什么也没问，身影没入夜色。
第二天清晨，胡蛮从宿醉中醒来，惊恐地发现枕头边端端正正放着一个油纸包。
打开一看，正是那本要命的暗账和纸条，账本第一页，还用朱砂画了一个滴血的骷髅图案，报官或耍花样，下次放你床头的就是你脑袋。影阁留。”
胡蛮吓得魂飞魄散，瘫软在地。
影阁！那个传说中的杀手组织！他毫不怀疑对方能做到。
再联想到近日刘教谕的质问、苦主张槐突然回乡喊冤、县令老爷莫名冷淡的态度、乡老们意味深长的目光……他明白，自己完了。
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