林小牧的手臂环在她纤细的腰肢上，另一只手有一下没一下地轻抚着她汗湿的乌发。
“还怕吗？”他在她耳畔低声问，气息温热。
柳如烟在他怀里轻轻摇头，声音带着事后的满足：“不怕了。有了今夜，我什么都不怕了。”
她顿了顿，转过身，与他面对面，“你要好好的，照顾好仙桃姐姐，照顾好这个家。等我回来。”
“我会的。”林小牧握住她的手指，放到唇边轻吻，“你也一样，平安最要紧。遇到难处，不要硬撑，记得我在。”
“嗯。”柳如烟点头，重新窝回他怀里，眼皮渐渐沉重。
在陷入沉睡的前一刻，她模糊地想，有了这份毫无保留的承诺，纵使前路是惊涛骇浪，她也敢去闯一闯了。
……
三日后，长安城外码头。
一支由三艘中型货船组成的船队整装待发，柳如烟一身利落的淡青色劲装，外罩披风，青丝绾起，英气勃勃。
刘大强身着皮甲，腰挎长刀，带着十名精挑细选、经历过边境危机的护卫肃立一旁。林小牧、李仙桃前来送行。
“沿途小心，安全第一。生意谈得成谈不成皆在其次，平安归来最要紧。”
林小牧仔细叮嘱，将一枚赵元昊留下的锦衣卫紧急信符塞入柳如烟手中，“若有万一，可用此物向沿途锦衣卫卫所求救，或传讯给我。”
“妹妹，南方潮湿，注意添减衣物。这些是我做的点心和常用丸药，你带上。”
李仙桃将一个大包裹递给柳如烟的丫鬟，眼圈微红，拉着柳如烟的手细细嘱咐。
柳如烟一一应下，对林小牧和李仙桃展颜一笑：“姐姐，小牧，你们放心。等我好消息。”
说罢，转身登船，身影挺拔。
船帆升起，顺渭水东去。
林小牧在码头上伫立良久，直到船队化作天际黑点。心中既有牵挂，也有期待。他知道，柳如烟此行，将为他打开一扇全新的大门。
几乎在柳如烟南下的同时，一位不速之客来到了长安果园。来人正是郑氏派来的代理人，郑沧澜。
初见郑沧澜，林小牧有些意外。
他以为会是个精明外露的老海商，没想到却是个二十七八岁的年轻人。
面容清俊，肤色是常年在海上奔波特有的微黑，却并不粗糙，一双眸子格外明亮有神，顾盼间带着笑意，举止洒脱，一口略带闽音的官话说得颇为流利。
他穿着素雅的杭绸直裰，不像商人，倒像个游学的士子。
“林员外，久仰大名！在下郑沧澜，福建泉州人士，家中做些南北货的微末生意。”
“前番在苏杭幸得沈东家引荐，见识了贵府的瓷器美酒，惊为天物，寤寐思服，故冒昧前来叨扰，还望员外恕罪。”
郑沧澜拱手行礼，态度恭敬却不卑微，笑容真诚，很容易让人产生好感。
“郑先生客气了，远来是客，快请进。”林小牧将他引入客厅。
心下暗忖，此人年纪轻轻，便能被郑家委以重任，北上寻觅商机，绝非等闲。
观其气度，也不像纯粹的商人，倒有几分海客的洒落和从容。
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