客栈内，有不少人感染风寒，不时能听到打喷嚏或咳嗽的声音。
临近院试前一天，周文彬不幸染病，卧在床上起不来，身上还有些发热。
同他一间房的学子，吓得搬到了另一屋，只有柳先生在照顾他，为他请了大夫。
柳先生喂周文彬喝下一碗药，病情不见好转，焦急得直上火：
“老夫平日让你们除了念书，多锻炼身子骨，你们偏生不听，如今身子撑不住，染了病遭罪不说，万一耽误科考，如何事好？”
“今晚，热症若退不下去，明日的院试，恐怕无法参加。”
陆砚舟取出药瓶，迟疑道：“要不试试我的伤寒药？”
柳先生无计可施，实在不忍自己学生误了考场，同意道：“那便试一试。”
陆砚舟从药瓶里倒出一粒白色药片和一粒棕色药丸，白色药片是高热不退时吃的，普通伤寒不需要。
棕色药丸则适用寻常病症。
柳先生怕病气过给陆砚舟，没让他沾手喂药的事。
出乎意料，周文彬当天就退了热，没再烧起来，精神也好了不少。
周文彬下床，朝陆砚舟拱了拱手：“多谢陆兄施药，若不然，这一趟就白来了，又得等明年的院试。”
“不必客气，学子之间理应相互照顾。”陆砚舟又倒了些药，用纸裹好递给他，直言道，“我的伤寒药不多，只能再给你两天的量。”
周文彬目露感激：“能撑过院试已足矣。”
次日寅时，天还没亮，众考生已经起床。
雨还在下，淅淅沥沥，没有停下来的迹象。
陆砚舟出门前仔细检查了一遍考篮，确定没有少东西后，穿上油衣，打着灯笼，走出房门。
一路上，全是应考的学子，路面不暗，却很潮湿，积水踩得噼里啪啦。
有学子实在没忍住，低声咒骂起磨人的天气。
到了贡院，排队入场，由衙役仔细检查，衣衫鞋袜，考篮包袱，饼一类的吃食，还要切开来看看里面有没有夹带小抄，十分严格。
姜饱饱准备的食物，都比较小，一眼便能查验。
陆砚舟是最快检查完的一个。
按号牌找到自己的号舍，档次中等偏下，里面有点潮湿，比分到臭名昭著的“臭号”，要好一些。
院试考两天，第一天是正试，第二天是复试。
正试考两篇八股文和一首试帖诗。
其中一道八股文题目出自《孟子》：“乐以天下，忧以天下”，考生需按照八股格式，破题，承题，起讲，入手，起股，中股，后股，束股，最后以大结收束，阐发其中的民本思想。
陆砚舟写得十分顺畅。
外面的雨声，影响不了他一点。
分到“臭号”的考生最是倒霉，下雨天本来就遭罪，还要闻茅厕传来的熏天臭气，一边答题一边作呕。
十层水平，发挥不出六成。
整个人差点就要崩溃。
所以说，有时候运气也很重要。
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