苏砚站在油灯前，指尖摩挲着那枚青色玉简，直到上面的剑气余温彻底消散。
窗外夜色浓稠，虫鸣不知何时停了，院子里静得能听见自己的呼吸声。慕容清歌的警告很简单——“池底之物，慎用。有人在看。”但每个字都像一根针，扎在心上。
谁在看？
是慕容狄的人，还是洗剑池里其他势力的眼线？又或者……是剑妖口中那些“外面的人”？
他把玉简收入怀中，贴身放好，这才在床沿坐下，从怀里取出那方白玉盒。盒子不过巴掌大，触手温润，表面没有花纹，只在盒盖边缘刻着一行极的篆文——那是慕容家的家徽“栖梧印”。
打开盒盖，三枚暗红色的丹药静静躺在锦缎上，每一颗都有鸽卵大，表面布满细密的金色纹路，像血管，隐隐有暗光流动。药香很淡，带着一股清冽的苦味，闻一下，头脑就清醒三分。
这就是“还阳续命丹”。
苏砚看了很久，又心地盖上盒盖。他没打算现在就用——慕容狄每月初一服用，今天才二十一，还有九天。而且，他需要先确定一件事。
他盘膝坐好，闭上眼睛，心神沉入丹田。
丹田里，那滴暗金色的神血依旧悬浮中央，周围缠绕的怨念黑气比前几日淡了一些，但依然顽固。神血旁边，多了一缕淡金色的、细如发丝的“剑意种子”——那是从剑妖那里窃来的一缕本源剑意，经过洗剑池剑意锤炼后，去除了所有杂质，只剩下最纯粹的锋锐本质。
他试着引导这缕剑意种子，在经脉中缓缓运行。
“嗤——”
细微的刺痛传来，像无数根细针在经脉内上刮过。很疼，但每运行一周天，经脉就坚韧一分，灵力就精纯一丝。更奇妙的是，随着剑意在体内流转，丹田里的神血似乎也“活”了过来，表面的暗金光泽微微发亮，周围的怨念黑气在剑意的冲刷下，竟真的又消散了极其微的一丝。
有用。
但太慢了。
按照这个速度，想靠剑意淬炼彻底清除神血怨念，至少需要十年。可他没有十年。清歌没有一年。慕容狄的交易，只有一年。
他需要一个更快的方法。
苏砚睁开眼，看向窗外。夜色深沉，远处洗剑池方向，隐约有暗红色的光在雾气中流动——那是剑妖封印的光芒。
池底之物……
剑妖过，池底深处，有一块“会呼吸的石头”，能压制阴煞，对清歌的伤有奇效。但剑妖也警告，那石头被池底禁制守护，寻常人碰不得。
而且，清歌“慎用”。
是那石头有问题，还是取石头的过程中有危险？
苏砚想了片刻，起身走到屋角的木箱旁，打开箱盖。里面是他全部家当——几件换洗衣物，一把钝斧，一捆修补水桶用的黑铁藤，还有一个布包。
他打开布包，里面是几本旧书。最上面一本是《洗剑池杂役规条》，是顾青前些天偷偷塞给他的，是在后山垃圾堆里捡的。
苏砚拿起那本风物志略，翻到中间一页。
这一页讲的是“大玄皇朝工部制式法器图鉴”，上面画着几十种法器的简图，旁边有字标注名称、用途、炼制年份。其中有一种叫“锁妖链”的法器，标注是“玄历三百二十七年，工部监制，专用于镇压大妖，每节九百符，玄铁星砂所铸”。
玄历三百二十七年——那是四十年前。
苏砚盯着那行字，又想起慕容狄的话。
“洗剑池底那东西，昨夜又动了……池底的‘锁妖链’，有三节松动了三毫。”
锁妖链是大玄工部监制的。
而洗剑池，是慕容家的洗剑池。
大玄的法器，为什么会出现在慕容家的禁地里？而且从图鉴看，这种级别的法器，绝不是普通宗门能弄到的，必须是皇朝工部特制，有严格的使用记录和监管。
除非……
苏砚脑子里闪过一个念头。
除非四十年前，镇压剑妖的那场大战，大玄皇朝也参与了。而且留下了法器，作为某种“见证”或“抵押”。
那么剑妖口中的“外面的人”，很可能就包括大玄。
他把书合上，重新包好，放回木箱。心里那根弦绷得更紧了。
如果大玄皇朝一直在关注洗剑池，那慕容狄的“交易”，就不仅仅是慕容家内部斗争那么简单了。这位长老，可能也在利用他，试探大玄的态度。
而他，成了夹在慕容家内部两派、以及两大皇朝之间的棋子。
不，不止是棋子。
苏砚想起自己丹田里那滴神血，那缕剑意种子，还有血脉中“窃”的本能。
他是棋子，但也是一颗不听话的、能自己动的棋子。
窗外的天色渐渐泛白。
苏砚一夜未睡，但精神还好。他简单洗漱，推门出去时，顾青已经在院子里打水了。
“早啊。”顾青回头看他，眼睛有点红，显然也没睡好。
“早。”苏砚走过去，帮他提了一桶水。
两人沉默地打水、洗漱。太阳从东边山头冒出来，金红色的光洒在院子里，驱散了夜的凉意。
“苏砚。”顾青忽然开口。
“嗯？”
“你昨天寄的那药……是给你那个朋友的吧？”
苏砚看了他一眼，点头。
顾青搓了搓手，声音低了些：“我听，慕容家那位姐，中的是‘蚀脉幽煞’，阴煞蚀脉，无药可医，除非……”
“除非什么？”
“除非找到‘至阳本源’。”顾青，“我听后山挖矿的老陈过，他年轻时跑过商，在‘化生之野’见过一种叫‘赤阳石’的宝贝，是地火精华凝结而成，至阳至纯，专克阴煞。但那东西珍贵得很，指甲盖大一块，就能换一座城。”
化生之野。
大楚王朝的地界。
苏砚记下这个名字，没多问，只是拍了拍顾青的肩膀：“谢了。”
“谢啥。”顾青挠头，“我就随口一。不过你要真想找，得心点。化生之野那地方，乱得很，没王法，谁拳头大谁了算。”
“嗯。”
两人正着，院外传来脚步声。
一个穿着青色劲装的内区弟子走进来，手里拿着块木牌，面无表情地扫了一眼，目光在苏砚身上。
“苏砚？”
“是。”
“奉堂主令，今日起，你每日辰时至巳时，可入洗剑池外围‘丙三区’修炼，时长一个时辰。这是通行牌。”弟子把木牌扔过来。
苏砚接过。木牌很普通，正面刻着“丙三”，背面是他的名字。
“丙三区在哪？”他问。
“自己找。”弟子完，转身就走。
顾青凑过来，看了眼木牌，咂咂嘴：“丙三区……那可是好地方啊，离池中心近，剑气浓郁。不过也危险，听上个月有个师兄在那儿待久了，剑气入体太深，回去躺了三天。”
苏砚握紧木牌，没话。
他知道，这不是优待，是试探。慕容狄想看看，他在剑气浓郁的地方能撑多久，又能“窃”到什么。
也好。
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