夜色浓稠如墨。
苏砚站在永和坊口那棵老槐树下，手中引路灯的光芒摇曳不定，将树干上那些缓缓渗出的暗红液体映照得更加诡异。
空气里弥漫着一股铁锈混合着腐肉的腥臭味。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中飞快回忆着《巡夜手册》上的内容。第三页确实提到了“子时哭婴”，但记载的是“多为未满月夭折婴孩怨灵所化，畏阳火，惧朱砂，以雄鸡血点其眉心可散”。可眼前这棵渗血的老槐树，手册上只字未提。
是手册没记载，还是……这根本就不是“哭婴”？
“呜……呜呜……”
哭声又响起了。
这一次更加清晰，不再飘忽，而是真真切切从槐树的根部传来——那盘根错节的树根缝隙里，像是有什么东西在蠕动、呜咽。
苏砚慢慢后退半步，右手不动声色地按在了腰间的短刀刀柄上。这把刀是临行前谢子游硬塞给他的，是“巡夜人标配”，刀身刻着简单的驱邪符文，对阴秽之物有些许克制。
他没有贸然动手，而是从怀中摸出那枚巡夜腰牌，将一丝微弱的真气注入其中。
腰牌轻轻震动，一股温和的暖意扩散开来，将他周身三尺内的阴寒气息驱散了些许。这是腰牌的另一个功能——示警与驱邪。但此刻，腰牌只是微微发烫，并没有剧烈反应，明附近的“东西”邪气虽重，但尚未达到即刻致命的地步。
“哇啊——！”
又是一声尖锐的啼哭！
几乎同时，槐树根部一片松软的泥土突然拱起一块，一只惨白、沾满泥污的手猛地从土里伸了出来，五指痉挛般蜷曲着，朝着夜空虚抓！
苏砚瞳孔骤缩。
那根本不是活人的手！皮肤是死寂的青白色，指甲缝里塞满了黑泥，更可怕的是，那只手只有婴儿大，却布满了蛛网般的暗红色裂痕，像是一件摔碎后又粗糙拼凑起来的瓷器！
“什么东西！”苏砚低喝一声，引路灯的光猛地一涨，朝着那只手照去。
灯光触及的刹那，那只手像是被烫到一般，猛地缩回土里。但哭声却更加凄厉、密集起来，不再是一个，而是仿佛有七八个、十几个婴儿在树下同时哭嚎！
“呜呜呜——”
“哇啊啊——！”
声音交织叠加，钻入耳膜，直冲脑仁。苏砚只觉得头晕目眩，胸口发闷，体内刚刚稳定些的经脉又隐隐作痛。他咬破舌尖，一股腥甜在口中弥漫，借助疼痛强行稳住心神。
不能慌。慕容清歌过，邪祟之物，最擅乱人心神。
他紧紧盯着那片松动的泥土，脑海中念头飞转。挖，还是不挖？挖，底下不知道是什么鬼东西；不挖，这“婴孩夜啼”的怪事就解决不了，而且这东西明显已经快要“出来”了，今夜不除，日后必成大患。
自己是巡夜人。领了这块牌子，吃了这碗饭。
苏砚眼神一凝，不再犹豫。他左右看看，快步走到坊墙边，那里堆着些废弃的砖石和半截断掉的耙子。他捡起那截木耙，虽然齿子断了几根，但还算结实。
回到槐树下，哭声暂歇，但那种被窥视的阴冷感依旧萦绕不散。
苏砚双手握住耙柄，将真气缓缓灌注双臂。虽然经脉未愈，无法动用太多力量，但开脉境的基础气力还在。他看准那片松动的泥土，一耙子挖了下去！
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