“那里是法外之地，是混乱之域，也是机缘所在。大玄的规矩管不到那儿，大楚的规矩在那儿也稀薄。你有‘窃天手’的名头，去了那儿，反而安全。因为边疆最不缺的，就是身负秘密、朝不保夕的人。在那里，拳头和脑子，比规矩和背景更有用。”
季无涯靠回椅背，声音恢复平淡：“当然，也更危险。道蚀之痕边缘，邪祟横行，妖魔肆虐，还有各方势力鱼龙混杂。十个去了，能活着回来一个就不错。”
“你怎么选？”
轩阁里安静下来，只有炉上水沸的轻响，和窗外风吹竹叶的沙沙声。
苏砚端起茶杯，将微凉的茶汤一饮而尽。
然后他放下杯子，看向季无涯。
“我能问问，慕容姑娘……她选了什么路吗？”
季无涯眼中掠过一丝极淡的笑意，似乎早料到他会这么问。
“那丫头啊。”他望向窗外，目光似乎穿过重重屋宇，在学宫某处，“她没得选。从她生下来那一刻，她的路就定好了。慕容家千年传承，系于她一身。她留在万象学宫，是因为这里，是唯一还能让她‘喘口气’的地方。”
他收回目光，重新看向苏砚：“但你不一样。你有的选。”
苏砚沉默了很久。
久到炉上的水又滚了一遍，季无涯抬手将壶移开，重新添了冷水。
“我想再看看。”苏砚终于开口，声音不高，却很清晰，“我还没想明白，天下是什么，规矩是什么，我想要的又是什么。但我知道，我不想因为怕死，就躲进一个壳里。也不想因为没想明白，就逃去一个完全陌生的地方。”
他看着季无涯，眼神里没有少年人常有的桀骜或冲动，只有一种近乎执拗的平静。
“我现在是万象学宫的学子，是监天司的见习巡夜人。我想先做好这个。等我想明白了，再做选择。”
季无涯看着他，没话。
半晌，他忽然笑了。这次是真正的笑，眼角甚至漾出几丝细纹。
“好。”他，“那你就先做着。不过记住，学宫的庇护有限，监天司的招牌，也不能保你一世。周家的事，我替你挡了，但其他的麻烦，得你自己扛。”
他从袖中取出一块令牌，非金非木，入手温润，正面刻着“监天”二字，背面是复杂的星图纹路。
“这是监天司的‘巡夜令’，持此令，可自由出入学宫，调动丁等及以下巡夜人协助，每月可领一份修炼资源，遇紧急情况，可凭此令向附近监天司所属求援。”季无涯将令牌推到苏砚面前，“收好。从今日起，你是监天司正式编外巡夜人，隶属万象学宫巡夜所，受谢子游直辖。”
苏砚接过令牌，入手微沉。
“去吧。”季无涯摆摆手，“谢子游在门外等你。养好伤，七日后，有一桩丙等的差事，需要人手。你若恢复得不错，可以跟着去见识见识。”
苏砚起身，躬身一礼：“多谢先生。”
转身走出听雨轩时，季无涯的声音从身后传来，很轻，却字字清晰。
“苏砚。”
苏砚回头。
季无涯依旧坐在那儿，侧对着他，望着窗外的池塘，声音平淡：
“这世道，有时候不是你想不想选，而是你能不能选。但无论如何，选定了路，就莫要回头。回头的人，往往死得最快。”
苏砚深深看了他一眼，转身离开。
顺着回廊走到院门，谢子游果然靠在驴车边等着，嘴里又叼了根新草茎，见他出来，挑眉：“聊完了？”
“嗯。”苏砚点头。
“季老头没为难你吧？”谢子游打量他脸色。
“没有。”苏砚顿了顿，问，“谢兄，丙等差事，是什么？”
谢子游啧了一声：“这么快就跟你这个了？行，告诉你——城西三十里，有个庄子，叫‘石泉庄’，半个月前开始闹邪祟，死了三个人。庄主报了官，县衙派人去看过，是厉鬼作祟，他们处理不了，就报到了学宫。我前两天去看了，阴气挺重，至少是丙等，可能还往上。怎么，你想去？”
苏砚握了握怀里的巡夜令：“去。”
“行，有胆气。”谢子游拍拍他肩膀，“先养伤。七天后，我带你去见识见识，什么才是真正的‘硬茬子’。”
驴车吱呀吱呀离开观星楼，驶向明理院。
苏砚靠在车板上，看着学宫里渐次亮起的灯火，手里摩挲着那块温润的令牌。
季无涯的话还在耳边回响。
两条路。监天司，或者两极边疆。
他哪个都没选，但也等于哪个都选了。
留下，就意味着要继续面对周家，面对昊天剑宗，面对那些隐藏在暗处、对他这个“变数”感兴趣或忌惮的眼睛。
但这就是他要走的路。
父母早亡，家道败，洗剑池为奴，经脉尽毁……每一步，都像是被人推着，走到今天。
可过河的卒子，只能往前。
车到明理院外，谢子游停下驴车，正要话，忽然目光一凝，看向院门处。
月色下，一道白衣身影静静立在那里，清冷如霜。
是慕容清歌。
她似乎已经等了一会儿，肩头了些夜露。见驴车停下，她抬眼望来，目光在苏砚脸上，上下扫了一遍，似乎确认他没什么大碍，然后微微点了点头。
“慕容姑娘。”苏砚下车，走过去。
慕容清歌看着他，没话，只是从袖中取出一个玉盒，递给他。
苏砚接过，打开，里面是三颗龙眼大的丹药，通体赤红，隐有光华流转，药香扑鼻。
“赤阳丹。”她开口，声音依旧清淡，“你经脉有损，普通养脉丹效用有限。此丹以赤阳石心为主药炼制，可固本培元，温养破损经脉。每三日服一粒，服完后，来寻我。”
苏砚心头一暖：“多谢。”
慕容清歌摇摇头，转身欲走，却又停住，侧过脸，月光照在她清冷的侧颜上，轮廓柔和了些。
“季无涯的话，不必全信。”她，“也不必全疑。路是自己走的，想清楚就好。”
完，她身影一动，便消失在月色里，仿佛从未出现过。
苏砚握紧玉盒，盒身还残留着一点她指尖的凉意。
谢子游在旁边吹了声口哨，揶揄道：“可以啊苏砚，慕容姑娘的赤阳丹都给你弄来了，这玩意儿可不便宜，学宫药堂里，一颗得五十功勋点呢。”
苏砚没理他的调侃，只是看着慕容清歌消失的方向，看了很久。
然后他转身，朝自己的屋走去。
脚步很稳。
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