商队出城十里，天已大亮。
苏砚坐在车尾，抱着个包袱，看着路边田野往后退。老吴坐在前面赶车，烟袋吧嗒吧嗒抽，也不话。这是他离开临山镇地界后，加入的第一支商队。
车上堆着些货，用油布盖着，不知道是什么。
走了约莫半个时辰，后面有马蹄声响起。苏砚回头，见一骑奔来，马上是个年轻人，十七八岁，浓眉大眼，背着口刀。
年轻人追上商队，勒马停在苏砚这辆车旁，咧嘴笑：“吴老，搭个车？”
老吴眼皮也不抬：“给钱。”
年轻人从怀里摸出几个铜板扔过去。老吴伸手接了，掂了掂，往旁边挪了挪：“坐。”
年轻人翻身下马，把马拴在车后，跳上车，正好坐在苏砚旁边。
“兄弟，新来的？”年轻人问苏砚。
苏砚点点头。
“我叫赵莽，走镖的。”年轻人拍拍胸脯，“这趟去南边，接个活儿。你们这是天涯商会的车队吧？”
“嗯。”苏砚应了一声。
赵莽自来熟，话匣子打开就收不住：“天涯商会好啊，钱主事虽然抠门，但讲信用，路上安全。我跟他们走过两趟，都没出事。诶，兄弟你叫什么？哪儿人？做什么的？”
“苏砚，临山镇人，当护卫。”苏砚简单，提及家乡时，心头微微一涩。
“临山镇？”赵莽想了想，“是不是前些年闹蝗灾的那个地方？听死了不少人……”
苏砚沉默地点点头。
赵莽意识到错话，连忙岔开话题：“护卫？不像啊。你这身板，能打？”
苏砚没话。
老吴在前面嗤笑：“赵子，话多。”
赵莽嘿嘿笑：“吴老，您又不是不知道，我这人就爱话。路上不话，闷得慌。”
他又转向苏砚：“苏兄弟，别介意。我这个人，话多，但心不坏。这趟路长，咱俩搭个伴，也好有个照应。”
苏砚点点头。
赵莽更来劲了，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是几个烧饼，分给苏砚一个：“尝尝，我娘做的，路上干粮。”
苏砚接过，咬了一口，有点硬，但香。这让他想起临山镇那个早已不存在的家。
“怎么样？”赵莽问。
“好吃。”
赵莽乐了：“我就嘛，我娘做烧饼，那是一绝。可惜这次出来，不知道什么时候能回去。我娘就我这么一个儿子，天天念叨，让我别走镖了，找个安稳活儿。可你，大丈夫生于天地间，不闯荡闯荡，对得起这身本事？”
苏砚问：“你武功很好？”
“那当然！”赵莽一拍胸脯，“我家传的刀法，十里八乡，没人是我的对手。要不是我爹死得早，我早去考武举了。不过走镖也好，见世面。等攒够了钱，我就开个武馆，收徒弟，教我娘享福。”
他得眉飞色舞，眼睛里闪着光。苏砚静静听着，这简单的憧憬，对他来却有些遥远。
车轱辘吱呀吱呀响，路上尘土飞扬。
走了大半日，中午在一处河边歇脚。车队停下，人生火做饭。钱多主事坐在马扎上，捧着账本看，眼睛眯成一条缝。
苏砚下车活动腿脚，赵莽跟下来，从河里捧水洗脸。
“苏兄弟，你看。”赵莽指着河对岸，“那边有片林子，我上次路过，在那儿打了只野兔子，烤了吃，那叫一个香。等晚上扎营，咱俩去碰碰运气？”
苏砚还没话，老吴在车上开口：“赵子，别惹事。这地方，不太平。”
“不太平？”赵莽左右看看，“这荒郊野岭的，能有啥不太平？”
老吴没话，只是吧嗒吧嗒抽烟。
吃完饭，继续赶路。
下午的路更难走，坑坑洼洼，车颠得厉害。苏砚抱着包袱，看着天边云聚云散。胸口那扇“门”安安静静，但他总觉得，有什么东西在看着自己。
是那道“裂痕”里的东西吗？他想起周先生给的地图，想起黑水泽，也想起季无涯所的“道蚀之痕”。这些线索似乎隐隐相连，指向某个巨大的谜团。
“苏兄弟，想啥呢？”赵莽捅捅他。
苏砚回过神：“没什么。”
“肯定有事。”赵莽凑近些，压低声音，“我走南闯北，见过的人多了。你这样的，一看就有心事。跟哥，哥给你出出主意。”
苏砚看他一眼，没话。
赵莽也不在意，自顾自：“要我，这人啊，活着就两件事，一是吃饱，二是开心。别的，都是虚的。你看我，爹死得早，娘身体不好，家里穷得揭不开锅。可我每天乐呵呵的，为啥？因为我娘了，人活一口气，这口气要是泄了，人就完了。所以啊，不管多难，这口气，得提着。”
他拍拍苏砚肩膀：“兄弟，我看你年纪不大，心事挺重。有啥过不去的坎，跟哥，哥帮你。”
苏砚心里一暖。这世上，还是有好人的。
“谢了。”他。
赵莽咧嘴笑：“客气啥。咱们这一路，得走一个月呢，就是兄弟了。等到了地方，我请你喝酒，真正的烧刀子，那才够劲。”
苏砚也笑了。这是他离开临山镇、离开洗剑池、离开永安县的种种是非后，第一次感到些许轻松的、来自陌生人的善意。
傍晚时分，车队在一处山坳里扎营。十几辆车围成个圈，中间生火。钱多主事安排人守夜，两人一班，一个时辰一换。
苏砚和赵莽分在一组，守子时。
夜里风大，吹得火堆噼啪响。苏砚抱着刀坐在火边，赵莽在啃干粮。
“苏兄弟，你练过武没？”赵莽问。
“没正经练过。”苏砚想起洗剑池的粗活和周先生模糊的指点。
“那你这护卫，怎么当的？”赵莽好奇。
苏砚想了想：“监天司的季先生介绍的。”
“季先生？”赵莽眼睛一亮，“是那位季无涯季先生？”
“你认识？”
“听过！”赵莽压低声音，带着敬畏，“那可是大人物。据在监天司里，也是一等一的高手，眼光毒得很。兄弟，你能让季先生介绍，不简单啊。”
苏砚摇摇头：“只是机缘巧合，承蒙季先生关照。”
赵莽还想问，忽然，远处传来一声狼嚎。声音凄厉，在夜里传得老远。火堆旁的几个人都抬起头。
“狼？”有人问。
“不像。”老吴放下烟袋，眯眼看向黑暗里，“狼嚎没这么尖，带着股邪性。”
又是一声，这次更近了。
苏砚握紧刀柄，那是谢子游留给他的刀。赵莽也站起来，抽出背后的刀。
黑暗中，有绿光闪动。一盏，两盏，三盏……是眼睛。
“戒备！”钱多主事的声音响起，带着紧张。
商队的人纷纷抄起家伙，围成一圈。苏砚和赵莽背靠背，盯着黑暗。
绿光越来越近，渐渐显出轮廓。是狼，但比寻常狼大一圈，毛色漆黑，眼冒绿光，嘴角流着腥臭的涎水。
“是黑风狼！”有人惊呼，“这东西通常只在深山老林，怎么跑到官道附近来了？”
“不止一只！”又有人喊。
黑暗中，绿光越来越多，密密麻麻，少二三十只，将它们团团围住。
钱多主事脸色难看：“点火把！围紧了！背靠车阵！”
火把纷纷点起，照亮四周。黑风狼围在车阵外，龇着惨白的牙，发出威胁的低吼。
苏砚快速数了数，二十八只。他经历过洗剑池底的生死，面对过周显的杀剑，心性早已不同，此刻虽惊，却不乱。
“麻烦了。”赵莽咽了口唾沫，握刀的手很稳，但声音发紧，“这玩意儿，凶得很，见血就疯。咱们这点人，怕是不好对付。”
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