“走吧。“
出了范家屯，沿着山脚老猎道往里走。
秀兰在前面，硬柱在后面。隔着五六步远。
跟四个月前走这条路时一样的顺序，不一样的距离。那时候两步，现在六步。
秀兰走路还是老规矩，不走路中间的软泥，专踩路边露出来的树根和石头。脚步又快又稳，不回头，不等人。
硬柱跟在后面，胶鞋踩进泥里，嘎吱嘎吱的。他看着秀兰的后背，猎褂子在风里一鼓一瘪，腰间的弯刀一晃一晃的。
他想话。嘴张了两回，又合上了。
不是不敢。是不知道从哪儿开口。
祥子跑在最前面，鼻子贴着地面嗅，尾巴卷得紧紧的。黑仔夹在两人中间来回走，走两步看看秀兰，再走两步回头看看硬柱，像是搞不懂这两个人为什么隔这么远。
到了摩托车上不去的岔路口，硬柱找了个隐蔽处藏车。秀兰没等他，已经往道上走了。
他紧走几步，想把距离缩到三步以内。
秀兰立刻加快了脚步。
硬柱停住了。
进了林子，光线暗下来。
秋天的山跟春天不一样。树叶黄了大半，有些已经红透了，了一地。踩上去不是沙沙响，是嚓嚓的，厚厚一层，能没脚踝。空气里带着腐叶和松脂的味道，还有一丝丝冷——秋老虎过了，早晚的山风已经带上了凉意。
白桦树干白得晃眼，松树的影子把地面切成一条一条的。
走了半个多钟头，过了那条溪流——17章他们在这里抓林蛙的地方。溪水比春天浅了，石头露出大半，上面长了一层绿苔。
秀兰停了一下。她蹲下来，翻了翻溪边的石头。翻了三块，什么也没有。
“秋天没有豆杵子。“
她站起来，拍了拍手上的泥。声音是给自己听的。
硬柱在后面看着她蹲在溪边翻石头的背影。17章她在这里一手一只捏住两只林蛙，比他还快。“我爹以前冬天就靠这个。“她当时是这么的。
硬柱张了张嘴，没出声。继续走。
又走了二十来分钟，进了深林区。
秀兰忽然停住了。
她蹲下来，看着地上的什么东西。
硬柱走近两步。
是一串蹄印。前窄后宽，两瓣分得很开，印在湿软的泥地上，清清楚楚。
“狍子。“秀兰。这是上山以来她的第二句话。
硬柱蹲下来看了看蹄印的深度和方向。
“今早的。露水还没把印子泡散。“
他抬头看了看四周的灌木。靠左边那丛榛子树的嫩枝被啃断了好几根，茬口新鲜，汁液还没干透。
“在这附近吃草，没走远。“
两个人的判断一样。进山以来第一次正眼对上。
秀兰先别过头去。站起来，熟练地掰开枪膛查看，推上一发霰弹，合上，扛在肩上。
她抬了一下下巴，朝蹄印方向扬了扬。意思是：你绕，我等。
不用多。猎狍子的老套路，一人驱赶，一人设伏。他们在第20章配合过，在这之前秀兰跟着范建国配合了十几年。
硬柱点头，带着祥子从左侧往叶松林迂回。
秀兰带着黑仔，沿着蹄印方向找了一处下风口的灌木丛，蹲下来，土枪架在膝盖上，枪口朝着蹄印消失的方向。
黑仔趴在她脚边，两只琥珀色的眼珠子一动不动地盯着前方。
林子里安静极了。只有风穿过松针的沙沙声，和远处一只啄木鸟笃笃笃的敲击声。
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