凌执当机立断，立刻部署：
“李彦、海洋，立刻配合网安稳住舆论，引导公众理性看待案件，对恶意造谣、煽动对立的账号，依法溯源处理！”
“其余所有人，加快摸排线索、追查江离下落，绝不能被舆论打乱办案节奏。”
“是！”
凌执独自回到小办公室，重新拿出那串密码本源，埋头继续推演破解。
桌上草稿纸写满各种尝试：摩斯密码、矩阵排列、栅栏密码、分段换位……
他能想到的密码破译方式全都试了一遍，谜底明明近在咫尺，他却始终参不透。
“没有密钥……或许，密钥根本不在常规密码逻辑里。”
他烦躁地将一张草稿纸揉成团，扔进垃圾桶。
思索片刻，他拿起笔记本，把所有密码推演相关页面尽数撕下，一并揉碎丢弃。
眼下知道这组密码存在与内情的，除了江离，就只剩他和赵峰。
在彻底破解之前，不宜让第三人知晓。
他靠在椅背上，脑海里不由自主浮现出江离的模样。
冷静的、带笑的、冷漠残酷的……
他清楚那番质问是她刻意的攻心之计，可偏偏，字字句句都精准戳中他心底最无力、最愧疚的软肋。
法律的制裁，对那些早已坠入深渊的灵魂，真的算得上救赎吗？
无力感、破案的决心，还有对她下一步行动的隐隐不安，在他胸腔里翻搅交织。
警方后续发布了更为详实的官方通告，再三强调案件正在依法侦办，呼吁公众不信谣、不传谣。
直到入夜，汹涌的舆情才稍稍平息，但暗处的质疑与猜测，从未真正消散。
第五天，暗网上，属于“A”的头像依旧一片灰暗沉寂。
没有新预告，仿佛这个搅动整个南江暗流的幽灵，真的凭空消失了。
可舆论的余波仍在蔓延。
陈山河局长身在医院，电话却几乎被各方问询打爆。
处理完几通重要来电，看着被叫到病床前、眼下青黑浓重、明显又熬了通宵的凌执，满腔怒火终究卡在喉咙，化作一声轻叹。
“小子，多保重身体。案子要破，人也不能硬熬垮。”
“小子啊，多保重身体。案子要破，人也不能垮。”
凌执站在病床前，背脊挺得笔直，他看着病床上的老领导，一直紧绷的某种东西，突然就泄了气。
“陈局，对不起。”
是他，执意要搜查城北码头，是他，不顾阻力点爆了第一个炸弹。
事态如同滚雪球般失控，直到今天这个几乎无法收拾的局面。
而他自已，却连A的衣角都摸不到。
陈山河看着他，平静地问：“那你可有后悔？”
凌执几乎没有任何犹豫：“没有，这是我的职责。”
“那不就行了吗？”陈山河缓声道，“累了，就歇一下吧。别光盯着案子，也去看看那些被救出来的孩子。”
“是。”凌执郑重地点了点头，“局长您好好休息，我先回去了。”
离开医院，凌执顺路买了些糖果和小玩具，去往安置获救孩童的福利机构。
孩子们的状态比起刚被解救时好了太多，有人认出这位高大温和的警察叔叔，胆子大的纷纷围了上来。
那日挺身而出护住弟弟的小男孩仰头望着他，眼睛亮晶晶的：“凌叔叔，我以后也要当警察，抓坏人，保护小朋友！”
凌执蹲下身，与他平视，喉头猛地一哽，眼眶骤然发热。
他抬手轻轻摸了摸男孩的头：“好，叔叔等着那一天。”
“凌叔叔，我想当医生！”
“凌叔叔，我想当老师！”
“凌叔叔，我想开大飞机！”
孩子们七嘴八舌说着心底的愿望，凌执耐心倾听，一一温柔回应。
直到午休时间，孩子们准备午睡，凌执才起身告辞。
转身刹那，眼角余光瞥见角落里，一个格外瘦小的身影独自安静坐着，沉默不语。
护工低声跟凌执解释：“这孩子救回来之后就再也没开口说过话，医生说是创伤后应激障碍。”
凌执望着那个孤单的小小身影，心脏像被一只无形的手紧紧攥住。
有些伤疤，或许一辈子都无法彻底愈合。
有些黑暗，一旦坠落，余生都会带着阴影。
但至少，要让他们走到有光的地方。
从福利机构出来，寒风裹挟着冬日的阳光，一起扑面而来。
他站在台阶上，眯了眯眼。
或许这个世界永远有阳光照不到的黑暗角落，但正因为有黑暗，才更需要他们。
这一刻，他无比清晰地再次感受到，这就是他穿上这身警服的意义。
能救一个，就是一个。
从来没有后退的资格。
凌执刚回到警队，连口水都来不及喝，办公室门就被人猛地推开。
李彦神色慌张：“凌队，出、出大事了。”
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