“刘大人，”他缓缓道，“这帖子我今天早上才看到，你问我准备得怎么样？”
“那你现在知道了，”刘崇文毫不在意地摆了摆手，“从现在开始准备，还来得及。这次汇考，你们明经学堂的成绩绝对不能差。”
“不能差？”陈先生重复了一遍这四个字，“刘大人，什么叫‘不能差’？”
“不能输给崇文书院。”刘崇文得斩钉截铁，像是在下达一道军令，“至少要打个平手。最好是赢。”
陈先生沉默了片刻，然后笑了起来。那笑声很短，像是喉咙里挤出来的一声咳嗽。
“刘大人，”他道，“你知不知道崇文书院的学生是什么底子？多少学生自请私教？
我明经书院之中虽然也有富家子弟，但终究是少数。这种悬殊的差距之下，我们要如何去争？”
刘崇文眼中带着不耐烦，
“陈子敬，你教了二十年书，怎么还这么天真。
这世上哪有公平的事？人家的学生有钱请私教，那是他们家里的本事。
你们明经学堂的学生穷，那是他们的命。
但汇考就是汇考，上了考场，没人会管你家里是杀猪的还是开书坊的，只看你卷子上写了什么。”
陈先生的手指在桌上轻轻敲了两下。
“所以刘大人的意思是，明知道打不过，也要硬打？”
刘崇文提高了声音，“抓紧时间教，能教多少教多少！”
陈先生越来越恼火，“刘大人，你知道学诗需要多长时间吗？平仄格律、对仗押韵、起承转合，光是入门就要半年。
一周多时间，你要我怎么教？”
刘崇文的脸色彻底沉了下来。
“陈子敬，”他的声音冷了下来，“你不要跟我讲这些困难。我只问你一句，到底行不行？”
陈先生皱眉，“如果我不行呢？”
刘崇文冷笑了一声，
“那明经学堂明年还能不能拿到教谕署的拨款，我就不敢保证了。”
“先生这是威胁？”
“不是威胁，”刘崇文整了整自己的衣领，语气恢复了那种公事公办的腔调，
“是提醒。陈先生，你要明白，教谕署每年拨给明经学堂的银子，不是天上掉下来的。
知府大人要看各学堂的成绩，成绩好的多拨，成绩差的少拨，这是规矩。
如果这次汇考你们明经学堂输得太难看，到时候知府大人问起来，我也不好替你话。”
完这句话，他头也不回地走了。
看着他的背影，陈先生只觉得世道苍凉......
......
上课时间差不多到了。
陈先生背着手，走进教室，在清了清嗓子，目光扫过全班。
从袖子里掏出一把戒尺，在讲台上敲了敲，“从今天开始，每天下午加一堂诗词课，我亲自讲授。
谁要是敢逃课，别怪我不客气。”
“先生！”王大壮举起手，“我们连平仄都不懂，一周多的时间能学会写诗吗？”
“学不会也得学。”陈先生板着脸道，
“这次汇考是知府大人亲自督办的，考得好，咱们学堂脸上有光，知府大人有赏；考的不好，你们都得吃不了兜着走。”
全班一片哀嚎。
陈先生把目光投向了江成。
“江成。”
“在。”江成站起来。
“这次汇考，你是咱们学堂的主力之一。”陈先生看着他，眼神里带着一种复杂的意味，“其他项目，我不担心。但诗词创作这一项，你心里有底吗？”
江成老实答道：“没有。”
陈先生叹了口气，似乎早就料到了这个答案。
“这不怪你。”他摆了摆手，示意江成坐下，
“咱们学堂条件有限，诗词歌赋这一块，确实比不上其余学堂。
他们那边的学生，从就有私教开蒙，底子比你们好得多。”
到这里，陈先生的脸色变得有些微妙。
目光再次在江成身上，“我不指望你能做出多么惊艳的诗词，但至少不能输得太难看。你能做到吗？”
江成犹豫着，他从来不大话，“先生，我只能我会尽力。”
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