晋王的怒火，如同一块投入深潭的巨石，在杭州城看似平静的水面下，激起了层层汹涌的暗流。赵永年几乎是连滚爬爬地离开了观潮阁，官袍湿透，面如土色。他太清楚自己处境之凶险了，夹在暴怒的亲王和跋扈的阉宦之间，稍有不慎便是万劫不复。
离开晋王别院，赵参政没有回布政使司衙门，甚至连官轿都没坐，只带着两个心腹长随，步履匆匆，几乎是跑着穿街过巷，径直来到了位于杭州城中心、与布政使司衙门相隔两条街的“市舶提举司”衙门。这里，才是汪直在杭州真正的权力核心，远比那座象征皇权的布政使司衙门，更令人望而生畏。
通报，等候，再通报。平日里也算威风八面的三品参政，在市舶司门房那冷漠而倨傲的眼神中，卑微地等了一炷香的时间，才被引入内堂。
内堂陈设极尽奢华，紫檀木的家具，官窑的瓷器，墙上挂着前朝名家的真迹，博古架上摆着海外进贡的奇珍，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。空气中弥漫着淡淡的、清心宁神的龙涎香气，与门外那肃杀压抑的氛围格格不入。一身绯红蟒袍的汪直，正斜倚在一张宽大的紫檀木榻上，闭目养神，两个眉清目秀的太监跪在榻前，心翼翼地为他捶腿。
赵永年大气不敢出，屏息静气，垂手肃立，连额头上的冷汗都不敢擦。他知道，眼前这位看似慵懒闲适的太监，才是这东南半真正的掌控者，是能一言决他生死、定他荣辱的“立皇帝”。
不知过了多久，就在赵永年觉得双腿都有些发软时，汪直才缓缓睁开眼睛。那是一双细长、略显浑浊，却偶尔闪过鹰隼般锐利精光的眼睛。他瞥了一眼冷汗涔涔的赵永年，嘴角似乎向上弯了一下，又似乎没有，声音平淡听不出喜怒：“赵大人，何事如此惊慌，连官体都不顾了？”
“下……下官参见汪公公！”赵永年噗通一声跪倒在地，也顾不得地上毯子是否名贵了，磕头道，“出大事了！晋王……晋王殿下震怒！”
“哦？”汪直似乎来了点兴趣，挥了挥手，两个太监立刻无声地退下。他坐直了身体，端起旁边几上的盖碗茶，轻轻撇了撇浮沫，“晋王殿下？他老人家不是在观潮阁静养，不问世事么？何事惹得他如此动怒啊？来听听。”语气轻描淡写，仿佛在问一件无关紧要的事。
赵永年心中叫苦，知道这位是在揣着明白装糊涂，但也不敢点破，只得将晋王如何因家仆被锁拿而暴怒，如何摔了茶盏，如何厉声斥责，如何限他一炷香内放人，否则就要上奏朝廷、上告宗人府的话，添油加醋、战战兢兢地了一遍。到最后，几乎是声泪俱下：“公公明鉴！下官对公公忠心耿耿，对朝廷更是鞠躬尽瘁，绝无半点不敬王爷之心！实在是薛指挥使他……他奉了公公钧旨，搜捕劫银匪徒，行事……行事稍显急切，冲撞了王府。下官得知后，立刻前去交涉，可薛指挥使他……他手持公公手令，又有刑部驾帖，下官……下官实在阻拦不住啊！如今晋王殿下雷霆震怒，下官……下官实在是束手无策，特来向公公请罪，请公公示下！”
一番话，将责任全推给了“行事急切”的薛延，将自己摘了个干净，又点出是“奉了公公钧旨”，最后把难题抛回给了汪直。
汪直静静地听着，脸上没有任何表情，直到赵永年完，又磕了几个头，他才慢悠悠地呷了一口茶，将茶盏轻轻放回几上，发出“叮”的一声轻响。这声音不大，却让赵永年的心猛地一跳。
“晋王殿下……是这么的？”汪直终于开口，声音依旧平淡，却让赵永年感到一股寒意从脊椎升起，“要上奏陛下，上告宗人府？呵呵，看来咱们这位王爷，火气不啊。”
“是……是……”赵永年伏在地上，不敢抬头。
“薛延……”汪直念着这个名字，手指轻轻敲击着紫檀木的榻沿，发出“笃、笃”的轻响，每一下都仿佛敲在赵永年的心上，“是咱家让他搜捕劫银匪徒，维护地方安宁。劫掠官银，杀害官差，此等大案，若不严查，何以正·国法，何以安民心？王爷的家仆……或许行事是急切了些，但既然牵扯到案子，带回去问几句话，也是应有之义嘛。王爷乃天潢贵胄，深明大义，想来不会为了几个下人的细枝末节，就阻碍朝廷办案吧？”
赵永年听得心里发苦，知道汪直这是不打算轻易让步，甚至隐隐有拿“朝廷办案”、“国法”来压晋王的意思。他硬着头皮道：“公公所言极是！只是……王爷那边，正在气头上，话已出口，若是……若是不放人，只怕王爷真的……”
“放人？”汪直忽然打断他，细长的眼睛眯了起来，里面寒光闪烁，“人，自然是要放的。王爷的面子，咱家总要给。只是……”
他话锋一转，语气陡然转冷：“只是这放人，也得有个法。是咱家管教不严，让，惊扰宗亲，自然也要惩处，以儆效尤。但是——”
这个“但是”拖得又长又重，让赵永年的心提到了嗓子眼。
“但是，这劫银案，该查还得查！这杭州城的太平，该维护还得维护！王爷体恤下人，咱家理解。可若是因为王爷的一时之气，就放纵了那劫掠官银、杀害官差的江洋大盗，让他们逍遥法外，那咱家，可没法向朝廷，向陛下交代！”
汪直的声音不高，却字字千钧，带着不容置疑的威严：“传咱家的话，人，立刻放了。好生送回王府，缺了什么，短了什么，加倍赔偿。薛延，办事不力，惊扰王爷，革去黑鸦卫指挥同知之职，杖责八十，仍暂领搜捕之事，戴罪立功！至于晋王殿下要上奏，要上告，那是王爷的自由。不过，也请王爷体谅咱家为朝廷办事的难处。这东南半，海疆不靖，倭寇时有侵扰，又兼水患瘟疫，流民遍地，正是多事之秋。若因失大，让匪人趁虚而入，酿成大祸，届时，只怕陛
一番话，软中带硬，绵里藏针。先是放低姿态，表示放人、赔罪、惩处手下，给足了晋王面子。但话里话外，却将“劫银案”定性为威胁“朝廷法度”、“东南安定”的大案，将自己摆在“忠于王事”、“顾全大局”的位置。最后更是隐隐点出，东南局势复杂，若晋王一味纠缠“细枝末节”而影响“平乱大局”，皇帝面前谁都不好看。这既是解释，也是警告。
赵永年听得冷汗淋漓，心中对汪直的老辣狠厉又多了几分认识。这位汪公公，果然不是易于之辈。看似退让，实则寸步不让，甚至将晋王可能的“上告”，也提前堵了回去。
“是！是！下官明白了！下官这就去办！定然将公公的意思，委婉转达给王爷！”赵永年连忙磕头，心中稍定。至少，汪直同意放人了，他夹在中间，不至于立刻被碾碎。
“去吧。”汪直挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生过。
赵永年如蒙大赦，倒退着出了内堂，直到走出市舶司衙门，被秋日微凉的晚风一吹，才感觉后背一片冰凉，原来官袍早已被冷汗浸透，紧贴在身上。
“回……回布政使司衙门！”他定了定神，对长随吩咐道，声音还有些发颤。他必须立刻去安排放人，然后还得想想，怎么“委婉”地把汪直那番话，转达给还在气头上的晋王。这差事，真不是人干的。
而就在赵永年离开后不久，内堂侧面的屏风后，转出一个穿着黑色劲装、面容阴鸷、眼神锐利如刀的中年男子，正是黑鸦卫指挥使薛延。他脸上没有任何表情，仿佛刚才汪直口中那个要被“革职”、“杖责八十”的人不是他一样。
“都听见了？”汪直依旧闭着眼睛，淡淡问道。
“卑职听见了。”薛延躬身，声音沙哑。
“知道该怎么做了？”
“卑职明白。人，会完好无损地送回去。八十杖，卑职会亲自领受。搜捕之事，绝不会停，只会……更隐蔽，更有效。”薛延的声音里没有一丝波澜。
汪直这才微微睁开眼睛，瞥了薛延一眼，眼中闪过一丝满意：“嗯。晋王那边，不过是疥癣之疾，晾他几天，自然会有人给他台阶下。他一个体弱多病、无兵无权的闲散王爷，翻不起什么大浪。倒是那劫银的贼子……还有那些混在流民里的老鼠，让咱家很不舒服。”
“卑职无能，请公公责罚！”薛延单膝跪地。
“责罚你有用吗？”汪直冷哼一声，“劫银的，不是普通毛·贼。用的迷烟，连你手下那些‘药奴’都挡不住，事后清扫得干干净净，连个活口都没留下。这样的对手，藏在暗处，比明刀明枪的敌人更麻烦。还有那些借着‘赈灾’混进来的老鼠，真当咱家不知道他们在打什么主意？”
薛延低着头，不敢接话。
“全城大索，动静太大了，吓跑了不少老鼠，也惹来了晋王这尊瘟神。”汪直的声音渐渐转冷，“但老鼠就是老鼠，总要出来偷食。传令下去，明面上的搜捕，可以松一松，做做样子，特别是那些高门大户、官绅宅邸，暂时不要再去碰了。免得再惹出什么麻烦。”
“但是——”汪直话锋一转，眼中寒光四射，“暗地里的网，要收得更紧！那些流民聚集的窝棚区，那些三教九流混杂的码头、瓦舍、赌坊、暗门子，还有进出城的要道，给咱家盯死了！特别是那几个施药点，还有‘裕丰仓’周围，加派三倍的人手，扮作流民、乞丐、贩，给咱家一寸一寸地筛！发现任何可疑之人，无需禀报，立刻秘密逮捕，送进‘鸦巢’，咱家要亲自审问！”
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