马车在黑暗的真定城中穿行，七拐八绕，尽量避开大路。车厢内一片漆黑，沈清猗能听到自己剧烈的心跳声。她不知道这辆马车要将她带往何处，也不知道周先生为何要帮她，更不知道这是不是另一个陷阱。但无论如何，她暂时逃离了静宜园那个华丽的囚笼。
大约过了小半个时辰，马车缓缓停下。车夫低声道：“沈姑娘，到了，请下车。”
沈清猗掀开车帘，发现自己置身于一条幽深的小巷尽头，面前是一座古朴的寺庙后门，门楣上挂着一盏昏暗的灯笼，隐约可见“归元”二字。
归元寺！果然是这里！
车夫指了指那扇虚掩的后门，低声道：“进去，有人等你。记住，你只有一炷香的时间。一炷香后，无论见到谁，无论听到什么，必须立刻从这扇门出来，上马车，我送你离开。否则，我也保不住你。”
沈清猗点了点头，深吸一口气，推开了那扇虚掩的木门。
门内是一个小小的、荒废的菜园，杂草丛生。穿过菜园，是一座孤零零的、掩映在几株古柏下的禅院，院门上挂着一块斑驳的匾额，写着“静尘”二字。院内一片死寂，只有佛堂里透出一点如豆的灯火。
沈清猗轻轻走进禅院，推开佛堂虚掩的门。
佛堂内陈设简陋，只有一尊蒙尘的佛像，一个蒲团，一张旧木桌。桌上点着一盏油灯，灯下，坐着一个身着灰色缁衣、背对着她的老尼。老尼身形瘦削，肩背佝偻，正对着佛像，低声诵经，声音苍老而沙哑。
似乎听到脚步声，老尼诵经的声音停了，但却没有回头，只是缓缓问道：“你来了。”
沈清猗心中忐忑，走到老尼身后几步远停下，恭敬行礼：“晚辈沈清猗，冒昧打扰师太清修，不知师太是……”
老尼缓缓转过身。
那是一张布满了深深皱纹、苍白得没有一丝血色的脸，眉眼间依稀能看出年轻时的秀美轮廓，但如今只剩下枯槁和一种深入骨髓的死寂。她的眼神浑浊，却似乎又沉淀着无尽的悲凉和看透世事的沧桑。最让沈清猗心惊的是，她的容貌，竟与她在宫中旧档画像上曾惊鸿一瞥看到的、已故云贵妃，有六七分相似！只是眼前的老尼，更加苍老，更加憔悴，如同风中残烛。
“你……您是……云……”沈清猗的声音带着一丝颤抖，几乎不敢说出那个名字。
老尼，或者说，前云贵妃，静静地看着她，浑浊的眼中没有任何波澜，只有一片深不见底的死水。“名字，早已忘了。在此处，只有一个苟延残喘的老尼，静尘。”
她承认了！她果然就是五十年前那位本该“病故”的云贵妃！
“您……您还活着？您怎么会在这里？”沈清猗急切地问道，时间紧迫，她必须尽快弄清真相。
静尘师太（云贵妃）扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音缥缈，仿佛从很远的地方传来：“活着？呵呵……不过是行尸走肉罢了。五十年前，那个云贵妃，早就死了。死在产下公主的那一天，死在被夺走孩儿、被污蔑、被逼迫‘病逝’的那一天。”
她的目光投向虚空，仿佛回到了那个梦魇般的夜晚。“郑氏（郑贵妃）……好狠的心啊。为了固宠，为了让她将来的儿子登上太子之位，竟然……竟然用宫外寻来的野种，换走了我的女儿……我的女儿……我还没来得及看她一眼，抱她一抱……”两行浑浊的泪水，从她干涸的眼眶中滑落，滴在灰色的缁衣上，晕开深色的痕迹。
“他们捂死我的女儿，伪装成夭折……然后逼我承认生了死胎，是我不祥……又用我家人性命威胁，逼我‘病逝’……是秦嬷嬷，我忠心的秦嬷嬷，拼死将我偷换出来，藏于民间，又辗转来到这归元寺，落发出家，了此残生……呵呵，了此残生……”她低低地笑了起来，笑声悲怆而绝望。
“那个野种……就是现在的晋王，朱常洵？”沈清猗颤声问，虽然早已从王进朝口中得知，但亲耳听到当事人证实，冲击力依然巨大。
静尘师太猛地看向她，眼中爆发出刻骨的恨意，枯瘦的手指紧紧抓住蒲团边缘，指节泛白：“是他！就是他！那个窃取了我儿身份、夺走了我一切荣华、让我一生活在痛苦和恐惧中的野种！郑氏以为我死了，可苍天有眼，让我活了下来，亲眼看着那个野种如何得宠，如何被封王，如何……如今还想夺那本不属于他的皇位！哈哈哈，报应！这都是报应！郑氏，你没想到吧，我还活着，我还能看到你的孽种，如何走向毁灭！”
她状若癫狂，但很快又萎靡下去，只剩下无尽的悲哀和疲惫。“可是……有什么用呢？我一个废人，一个早就‘死’了的人，说出真相，谁会信？郑家势大，那个野种如今羽翼已丰……我苟活至今，不过是……不甘心啊……不甘心我的女儿就那么不明不白地死了，不甘心那个野种顶着皇子的名头享尽荣华……”
沈清猗看着她绝望而痛苦的样子，心中恻然，但想起王进朝的嘱托，还是硬起心肠问道：“师太，您可知，当年替您接生的稳婆，还有参与此事的太医，可还有活口？还有秦嬷嬷，她现在何处？王进朝公公拼死送出消息，说秦嬷嬷被王安公藏于京郊……”
静尘师太猛地抬头，眼中闪过一丝奇异的光芒，但随即又黯淡下去，喃喃道：“稳婆？太医？都死了……都被郑氏灭口了……只有秦嬷嬷……只有她知道全部真相，知道那个野种的来历……她在京郊……是了，王安……他是个忠心的，可惜……”她的话变得有些混乱，似乎陷入了某种回忆。
沈清猗心急如焚，追问道：“师太，您可有什么物证？比如当年换子时留下的信物？或者郑贵妃与您、与相关人等的书信？任何能证明晋王身世的东西？”
静尘师太茫然地摇了摇头，又点了点头，颤巍巍地从怀中摸出一个褪色发黄的旧香囊，香囊上绣着并蒂莲，但丝线已黯淡。“这是我女儿……我那苦命的女儿……唯一留下的小衣服上，剪下的一角……我偷偷藏的……还有……还有这个……”她又从贴身取出一个更小的、用油纸紧紧包裹的东西，递给沈清猗。
沈清猗接过，打开油纸，里面是一块质地上乘、但边缘被烧焦的玉佩，以及半张烧得只剩残角的信纸。玉佩上刻着蟠龙纹，是皇子规制，但龙形略显粗糙，不似宫廷御制。而信纸上只剩下几行残破的字迹，隐约可辨“……事成……必有重谢……子交于乳母张氏……纹银千两……守口如瓶……”落款处被烧毁，只剩一个模糊的“郑”字偏旁。
“这玉佩……是那野种当年随身带来的……被我偷偷换下，藏了起来……这信……是郑氏写给那个替她寻孩子的中间人的……秦嬷嬷冒死偷出来的……可惜，只剩这一角了……”静尘师太的声音越来越低，眼神开始涣散。
“师太！师太您振作点！”沈清猗连忙扶住她，感到她的身体轻得吓人，冰凉一片。
静尘师太抓住沈清猗的手，枯瘦的手指如同铁箍，她用尽最后的力气，盯着沈清猗，浑浊的眼中迸发出惊人的光彩：“你……你是沈炼的女儿？好……好……你父亲是忠臣，是被冤枉的……你……你要揭穿他！揭穿那个野种！为我女儿报仇！为……为这混乱的世道……讨个……公……道……”
她的声音戛然而止，抓住沈清猗的手无力地垂落，眼睛依然圆睁着，望着虚空，但已失去了所有神采。
她死了。在守了五十年的秘密，在见到可能揭穿这一切的人之后，油尽灯枯，带着无尽的悲愤和一丝渺茫的希望，死在了这荒僻的禅院里。
沈清猗呆呆地跪坐在她面前，手中紧紧攥着那旧香囊、残破的玉佩和烧焦的信纸。这就是证据，五十年前换子丑闻的证据！虽然不完整，但结合云贵妃（静尘师太）的证言和王进朝的血书，足以掀起惊涛骇浪！
然而，云贵妃死了。这个最重要的、最直接的证人，在她面前咽下了最后一口气。是巧合，还是有人算准了时间？
佛堂外，远远传来了打更的梆子声。一炷香的时间，快到了。
沈清猗猛地惊醒，她必须立刻离开！她将香囊、玉佩和残信小心地贴身藏好，最后看了一眼静尘师太的遗容，合上她不肯瞑目的双眼，低声道：“师太，您安息吧。真相，一定会大白于天下。”
她起身，毅然决然地走出佛堂，走出禅院，推开了那扇通往小巷的后门。
马车还在原地等候，车夫似乎有些焦急，见她出来，立刻示意她上车。
沈清猗没有犹豫，迅速登上马车。马车再次启动，驶入黑暗。
车厢内，沈清猗靠着冰冷的车壁，心绪难平。云贵妃死了，但她拿到了部分证据。周先生为何帮她？这马车要将她带往何处？是去与太子的人汇合，还是另一个陷阱？她手中握着的，是能扳倒晋王的利器，也是随时可能将自己炸得粉身碎骨的惊雷。
马车在黑暗中前行，沈清猗不知道前路是生是死，但她知道，从她拿到证据的那一刻起，她已经没有退路了。晋王的身世秘密，必须公之于众。这不仅仅是为了复仇，为了父亲，更是为了不让那个窃取皇族血脉、行事疯狂诡异的冒牌货，真的登上那至高无上的位置，祸乱天下。
只是，她该如何在晋王的势力范围内，在真定这座被围困的孤城里，将这一切传递出去？那个神秘的马车夫，又会将她带向何方？
夜色更深，真定城的厮杀声隐隐传来。在这座被战火和阴谋笼罩的城市里，一个关乎王朝血脉的秘密，随着一个老尼的死去，和一个年轻女子的逃亡，正悄然掀开惊世骇俗的一角。
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