三个时辰转瞬而过，柳亦尘缓缓睁开双眼，周身气息沉凝内敛，较之先前愈发浑厚磅礴。
就在这时，一道细微虫鸣自他领口间悄然钻出，虫振翅轻旋，稳稳于肩头，身形刹那间暴涨，竟足有丈许长短。几日未见，此物蜕变极大，通体覆满玄奥奇异的纹路，双眼深邃如幽潭，眸底似有旋涡流转，摄人心魄，叫人不敢长久直视，唯恐心神不慎深陷其中。
苗知远按捺住心底震惊，轻声问道：“亦尘，你实话与我，这到底是何物？”
柳亦尘沉默片刻，终是不再隐瞒，沉声开口：“苗伯，它，或许便是你口中所的圣灵。”
“圣灵？！”
苗知远身躯骤然一颤，眼中翻涌着难以置信的激动，失声问道：“你是，它便是当年与圣皇并肩征战的那位圣灵大人？”
柳亦尘微微颔首：“应当是了。”
闻言，苗知远深吸一口气，神色陡然变得无比郑重，看向柳亦尘肃然道：“圣皇生前曾留有遗训：他日隐族若遭大难，但凡能得到圣灵大人认可之人，便可顺理承袭隐族族长之位。”
他语气愈发恳切，带着几分焦灼与期许：“亦尘，如今陈景仁独揽隐族大权，暗中早已投靠魔族，一心要将整个隐族拖入万劫不复之地，你万万不能袖手旁观，辜负圣皇的遗愿啊。”
柳亦尘面露一抹无奈苦笑：“不过皆是机缘巧合罢了，苗伯不必太过当真。若日后我真有那份能力，自会出手助你夺回族长之位。至于承袭族长一事，便不必再提了。”
苗知远缓缓摇头，面色愈发凝重：“亦尘切莫这般轻言。我辈修道之人，最讲究天道因果，此事绝非你能等闲视之。”
听闻“因果”二字，柳亦尘身形微顿，眸光骤然一凝，当场怔在了原地。
他自踏入修行路以来，虽历经生死险境，却从未细究过因果二字。无论是一身修为，还是肩头这神秘圣灵，皆属机缘巧合，他向来只当是命运馈赠。
苗知远深知其心思，缓缓开口点拨：“修道者信奉，命运为线，因果为节点。我辈修行一生，便是承受因果、尊重因果、践行因果。”
圣灵似是察觉他心绪浮动，静谧的身躯微微一颤，周身玄奥纹路泛起淡淡微光，一股温润意念悄然传入柳亦尘脑海，没有具体言语，却带着笃定无比的认可，似乎在印证苗知远所言非虚。
柳亦尘深吸一口气，压下心底翻涌的思绪，看向苗知远眉头微蹙：“苗伯，我本是外人，本就不该卷入隐族内政，更何况是族长之位这般大事。且我自身前路难测，身世谜团未破，未必能护得住整个隐族。”
“外人？”苗知远长叹一声，眼中满是唏嘘，“圣灵择主，从无外人之！它既然主动栖身于你、伴你修行，便是打心底认定了你，这便是天大的因果，岂是你想撇清就能撇清的？”
“当年圣皇与圣灵大人并肩，平定魔族祸乱，留下遗训，本就是为了护住隐族万世安宁。陈景仁被魔族利诱、利欲熏心，早已背弃隐族先祖初心。一旦魔族阴谋得逞，隐族上下必将惨遭屠戮，得万劫不复！”
苗知远着，身形微微躬身，语气满是恳切哀求：“亦尘，老夫不求你立刻应允接任族长，只求你莫要再推脱回避。眼下隐族忠良之士寥寥无几，唯有身负圣灵认可的你，才有机会号令族众、抗衡陈景仁。如今我势单力薄，你若抽身离去，隐族必亡，圣皇创下的千年基业，终将毁于一旦！”
柳亦尘望着苗知远鬓边斑白的发丝，看着他眼底深藏的焦虑与绝望，再感受肩头圣灵传来的温和牵绊，心头顿时五味杂陈。
他本只想潜心修行，寻自身大道、查清过往身世谜团，可命运却一次次将他推至风口浪尖。自踏入隐族地界开始，一桩桩巧合、一件件机缘，早已将他与这片土地、整个族群牢牢绑定。如今圣灵现世、圣皇遗训在前、因果缠身，他又怎能真的抽身事外？
沉默良久，柳亦尘眼底的茫然渐渐散去，取而代之的是一抹沉静如山的坚定。他缓缓开口，语调不高却掷地有声，“苗伯，我虽不能应下族长之位，但我答应你，绝不会坐视隐族因陈景仁入魔族之手，必尽全力护隐族安稳无虞。”
“至于因果……”他顿了顿，眸中掠过一丝通透释然，“既然早已注定，那我便坦然接下便是。”
苗知远闻言浑身剧颤，缓缓直起身，眼中热泪翻涌，对着柳亦尘深深一揖：“多谢亦尘！多谢圣灵大人！隐族苍生，终于有救了！”
柳亦尘连忙上前将他扶起，神色凝重道：“苗伯不必多礼，眼下还不是庆幸之时。陈景仁根基稳固，背后又有魔族暗中撑腰，行事诡秘狠辣，你万万不可轻举妄动。”
苗知远连连点头，一扫先前满脸焦灼，眼中重燃勃勃希望：“你得极是！老夫这便暗中联络旧部，我在隐族深耕多年，暗中依旧留存不少忠信，只要暗中串联，便可积蓄力量，静待时机。”
得到柳亦尘应允相助，苗知远心中大石地，眉宇间难掩欣喜与振奋。
正当二人低语商议后续布局之际，远处林间忽然传来阵阵杂乱脚步声，由远及近，带着一股肃杀的压迫感。
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