黑夜的西漠，是另一番截然不同的面孔。
白日的灼热与刺目光芒褪去，取而代之的是刺骨的严寒与吞噬一切的黑暗。天穹如墨，星月无光，只有呜咽的风声卷起冰冷的沙砾，如同无数细的刀子，切割着裸露的皮肤，抽打着紧绷的神经。远处偶尔传来几声凄厉悠长的狼嚎，或是某种夜行妖兽低沉沙哑的咆哮，在空旷无垠的戈上远远荡开，更添几分令人心悸的孤寂与危险。
四道身影，如同鬼魅，在这无边的黑暗与风沙中沉默疾行。
独眼老刀走在最前。他那只完好的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的光——并非神通，而是服用了一种西漠常见的、能在微弱光线下增强视力的“夜明草”汁液。他脚步极稳，每一步下都经过精确计算，避开松软的流沙和隐藏在沙砾下的碎石坑。腰间那柄造型奇特的弯刀未曾出鞘，但刀柄上缠绕的陈旧布条，在风中微微飘动，如同某种不祥的预兆。
林烬紧随其后，将大部分心神用于维持“轩辕剑罡”在体表形成一层极淡的、几乎不散逸能量波动的防护，抵御着寒风的侵袭与沙砾的击打。眉心“须弥舍利”散发的温润暖流，让他神识清明，能够清晰感知到方圆数十丈内最细微的能量与生命波动。他能“听”到沙层下沙蝎窸窣爬行的声音，能“嗅”到远处飘来的、一丝若有若无的、属于某种嗜血妖狼的腥臊气息。
苏芸走在第三位，她周身笼罩着一层薄薄的、几乎与夜色融为一体的淡青色灵光，这是她激发了一张“御风符”和一张“踏沙符”的效果，不仅让她脚步轻盈，踏沙无痕，也极大地减轻了风沙的阻力。她手中握着一枚拳头大、散发着柔和白光的“月华石”，光线被她以巧劲约束，只照亮脚下丈许范围，既提供了必要的照明，又最大限度地避免了成为远处黑暗中的靶子。她的目光不断扫视着手中的简易地图和前方老刀的背影，在心中默默计算着方位与距离。
赵婉儿走在最后，她如同一缕真正的幽魂，几乎没有任何气息外泄。夜行是刺客的本能，她甚至没有激发任何符箓或罡气，仅凭对身体每一块肌肉的完美控制和对环境的敏锐直觉，便轻松地跟在队伍后面，同时将大部分注意力用于警戒后方与两侧的黑暗。她的短剑早已出鞘，反握在手中，剑锋在微弱的天光下偶尔闪过一丝幽蓝的寒芒。
这条“鬼嚎古道”，正如其名。它并非真正的道路，而是一条沿着远古干涸河床、穿越一片被称为“风蚀石林”的险恶区域、最终抵达中州边境“雁关”的隐秘路径。古道大部分路段被流沙掩埋，或是被常年累月的风蚀切割得支离破碎，两侧是如同魔鬼利齿般狰狞耸立的黑色风蚀岩柱，在夜色中投下幢幢鬼影，风声穿过岩柱间的孔洞，发出尖锐凄厉、如同万鬼齐嚎的怪响，令人毛骨悚然。
“心脚下，前面是‘流沙鬼眼’区，沙层下有暗流，踩错一步，神仙难救。”独眼老刀沙哑的声音被风撕扯得断断续续，他停下脚步，从怀中掏出一把不知什么材质的黑色粉末，轻轻撒向前方看似平整的沙地。
粉末下，并未均匀散开，而是在某些区域迅速沉没，露出下方深不见底的黑暗；而在另一些区域，则诡异地悬浮在沙面上，形成一条弯弯曲曲、仅容一人通过的、仿佛浮桥般的“安全”路径。
“踩着发亮的地方走，一步都不能错，速度要快，但脚要轻。”老刀低喝一声，率先踏上了那条由悬浮粉末标出的、在黑暗中微微发光的路径。他身形矫健，如同灵猫，几个起，已到了十丈开外。
林烬深吸一口气，将身法催动到极致，暗金色的剑罡在足底流转，让他身轻如燕。他紧随老刀之后，每一步都精准地踏在发光粉末之上，身形飘忽，几乎不留下脚印。
苏芸有些紧张，但她对自身灵力的控制极为精细，淡青色灵光包裹全身，心翼翼地踩上“浮桥”，虽然速度稍慢，但也稳稳通过。
轮到赵婉儿时，她甚至没有多看那发光的粉末一眼，整个人仿佛失去了重量，脚尖在那些光点上轻轻一点，身影便已飘出数丈，如同黑暗中的一缕青烟，无声无息，却比前面三人更快地抵达了对岸。
四人刚刚通过这片不足二十丈宽的“流沙鬼眼”区，身后就传来“噗”的一声轻响，那片悬浮的黑色粉末仿佛耗尽了力量，瞬间沉入沙中，刚刚的“安全路径”消失无踪，只剩下一片在夜色下看似平静、实则杀机暗藏的死亡沙地。
“好手段。”独眼老刀回头看了一眼赵婉儿，独眼中闪过一丝讶异与赞赏。他走南闯北，眼力毒辣，自然看出这清冷女子方才展现的身法，绝非寻常宗门弟子所能拥有，那是真正在生死边缘、无数次暗夜潜行中磨练出的本能。
“继续赶路，天亮前必须穿过前面那片‘石林迷窟’，那里白天毒瘴弥漫，晚上虽然瘴气稍弱，但却是‘夜砂蝠’和‘影蝎’的狩猎场，同样不好惹。”老刀不再多言，辨明方向，再次埋头赶路。
风越来越大，卷起的沙砾打在岩石上，发出密集的噼啪声，如同骤雨。两侧的黑色石林越来越密集，怪石嶙峋，形态千奇百怪，在扭曲的风声中，仿佛无数蛰伏的巨兽，随时会苏醒扑来。空气中，开始弥漫起一股淡淡的、带着甜腥与腐朽气息的紫色薄雾——这就是“石林迷窟”区域夜晚也会散逸的毒瘴，虽然浓度不及白日，但长时间吸入，依旧会侵蚀灵力，麻痹神经，产生幻觉。
“含在舌下，别吞。”老刀从怀里摸出三粒黑乎乎、散发着刺鼻辛辣气味的药丸，丢给林烬三人，“‘驱瘴丸’，用‘鬼面荆棘’的根和‘赤阳沙蜥’的胆囊炼的，能顶两个时辰。”
林烬接过，毫不犹豫地含入口中，一股火辣辣的感觉顿时从舌根直冲头顶，让人精神一振，吸入的甜腥气息带来的轻微晕眩感立刻消散。苏芸和赵婉儿也依言服下。
进入石林深处，地形更加复杂。巨大的风蚀岩柱之间，形成无数狭窄的缝隙、天然的洞穴和深不见底的裂隙。风声在这里被扭曲、放大，化作各种难以形容的恐怖声响，时而如泣如诉，时而如猛兽咆哮，时而如金铁摩擦，疯狂地冲击着人的耳膜与心神。
“吱嘎——！”
突然，头顶传来一阵密集的、令人牙酸的尖啸！只见上方数十丈高的岩缝隙与洞穴中，猛地涌出大片大片黑影！这些黑影约莫脸盆大，翼展却达数尺，通体漆黑，只在翅尖和利爪处反射出幽冷的微光，正是以毒瘴为食、夜间出没、性情凶猛的夜砂蝠！它们被下方活物的气息惊动，如同黑色的潮水，铺天盖地地俯冲下来，张开满是细密獠牙的嘴巴，发出刺耳的超声波，同时翅膀扇动间，带起阵阵腥臭的毒风！
“低头！护住头脸！用火或雷！”独眼老刀厉喝一声，早已拔出了腰间的弯刀。刀身并非金属光泽，而是一种暗沉的、仿佛能吸收光线的墨色，挥动间，带起一道道锐利无声的弧光，精准地将扑到近前的几只夜砂蝠斩成两段，黑血飞溅，在沙地上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
林烬没有拔剑。他心念一动，丹田中“轩辕剑”虚影微微一震，一缕凝练的暗金色“轩辕剑罡”透体而出，在他身周三尺之内，形成了一圈肉眼难辨、却带着凛然“破邪”与“锋锐”意志的无形力场。任何扑入这力场范围内的夜砂蝠，如同撞上了无形的绞肉机，瞬间便被那无形的剑意切割得支离破碎，化作一蓬蓬黑灰簌簌下，连血都未曾溅出。
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