定远城，中州西南边境的雄城，扼守“雁走廊”咽喉，西接黑风岭与西漠戈，东、南、北三面则辐射向富饶的“定**原”。其城墙之高厚，远超雁关，乃是由巨大的青灰色“铁罡石”砌成，高逾十五丈，墙面布满了岁月与战火的痕迹，以及加固、防护的符纹阵痕。墙头垛口如齿，旌旗招展，甲士林立，强弩、投石机、甚至隐约可见的法阵阵基，在阳光下闪烁着冷硬的金属光泽，无声地彰显着这座边境重镇的武力与威严。
时近正午，定远城南门外，已是人头攒动，车水马龙。宽阔的护城河吊桥早已放下，巨大的包铁城门敞开着，进出的队伍排成了数条长龙。有满载货物的商队，驼铃声声；有拖家带口的流民，神色疲惫；有鲜衣怒马的宗门或世家子弟，前呼后拥；更有数量最多的，便是形形色色的散修，或独行，或结伴，大多风尘仆仆，眼中带着对这座繁华城池的渴望与警惕。
林烬三人，此刻便混在一条以散修为主的入城队伍末尾，随着人流缓缓向前挪动。他们已换上了最不起眼的灰褐色粗布衣衫，脸上也略作了些伪装——主要是以苏芸带来的草药汁液稍微改变了肤色，并用尘土遮掩了过于出众的气质。林烬的“须弥舍利”微微调整着他周身散发的气息，让他看起来只是一个修为尚可（凝罡中期左右）、但根基似乎不算特别扎实的寻常散修。苏芸和赵婉儿也收敛了各自的灵气光华，看起来与寻常的凝罡初期女修无异。
“都听好了！入城者，依次排队，接受查验！”城门旁，一名穿着暗红皮甲、手持铁尺的城门卫旗，正扯着嗓子高声呼喝，声音在嘈杂的人声中依旧清晰，“出示身份凭证或报明来历籍贯！验看行囊，不得携带违禁品！每人缴纳入城费，白银十两或等值灵石一枚！敢有滋事、冲撞、隐匿者，军法从事！”
规矩与雁关类似，但更加正规，守卫更多，查验的军士眼神也更加锐利，显然是见惯了各色人等。城门两侧，设有数个查验点，有军士负责登记，有军士负责粗略检查行囊（主要是查看有无明显的大规模兵刃、强弓劲弩、或违禁的军用法器材料），还有军士手持一种比雁关“破妄镜”更加精致、镜面呈淡金色的“辨气镜”，对每个入城者进行照射，探查隐匿修为、易容或携带危险的能量物品。
队伍缓慢前行，空气中弥漫着汗味、尘土味、牲畜粪便味，以及各种低阶修士身上混杂的灵力气息。耳中充斥着天南地北的口音，讨价还价声，军士的呵斥声，以及孩童的哭闹。
“西漠‘流沙集’，散修王老三，凝罡初期，进城售卖妖兽材料……”前面一个干瘦汉子报上来历，缴纳了灵石，在“辨气镜”下走了一遭，无异常，便被放行。
“中州‘青阳宗’外门执事，带弟子三人入城办事。”一名穿着青色道袍、气息在凝罡后期的中年修士，亮出一枚刻有青阳徽记的玉牌，守卫立刻恭敬了许多，略一查验便恭敬放行，连入城费都未收。
“北地行商，运送皮货入城……”“南疆采药人……”“投亲的流民……”
轮到林烬三人了。负责登记的是个留着两撇鼠须、眼神精明的中年书记官。
“姓名，来历，修为。”书记官头也不抬，拿着一支蘸了朱砂的毛笔，在一块厚厚的兽皮名册上准备记录。
“林九，西漠‘黄石坡’散修，凝罡中期。”林烬声音平静，将一枚下品灵石放在桌上。
“苏青，同乡，凝罡初期。”
“赵影，同乡，凝罡初期。”苏芸和赵婉儿也依次报上名字，各放下一枚灵石。
书记官抬眼，快速扫了三人一眼，尤其在苏芸和赵婉儿脸上多停留了一瞬，随即又低下头，快速记录：“西漠黄石坡……没听过。散修三人，入城费三枚下品灵石。行囊打开，例行检查。”
旁边一名军士上前，示意三人将随身包裹放在一旁的木桌上打开。里面只有几件换洗衣物、少量干粮、水囊，以及几包用油纸包好的、晒干的低阶草药和几块不算珍贵的普通矿石（这是苏芸提前准备好的，用以掩饰身份和换取少量灵石）。几柄随身兵刃（林烬的暗金古剑、赵婉儿的短剑、苏芸的防身短刃）也放在一旁接受检查，都是寻常法器，并无特异。
另一名军士则手持“辨气镜”，对着三人依次照射。淡金色的镜光扫过身体，林烬能感觉到一股比雁关更强、更精微的探查之力试图透体而入。他心念微动，丹田中“轩辕剑”虚影彻底沉寂，“须弥舍利”的佛力则微微流转，在体表形成一层极其自然、中正平和的防护，将那股探查之力不着痕迹地“滑”开，同时模拟出凝罡中期的普通灵力波动。镜面光芒稳定，未有异状。
苏芸和赵婉儿也各有手段，或是苏芸以符法掩饰，或是赵婉儿自身修炼功法的特殊性，都顺利通过了“辨气镜”的检查。
“行了，过去吧。记住，入城需遵守《定远律》，不得私斗，不得滋事，夜间有宵禁。这是你们的临时入城凭证，凭此可在城内停留十日，逾期需重新登记或办理长期居住凭证。”书记官将三枚粗糙的木制腰牌扔给林烬，上面用朱砂写着“临”字和一个编号。
“多谢。”林烬接过腰牌，分给苏芸和赵婉儿，三人提起行囊，随着人流，终于踏入了定远城那厚重城门下的阴影，然后，眼前骤然开阔。
门洞内光线昏暗，脚步声在巨大的空间内回荡。穿过长达十余丈的门洞，炽烈的阳光再次洒下，一座繁华、喧嚣、充满生气与秩序的古代巨城，毫无保留地展现在他们眼前。
笔直宽阔、足以并行四辆马车的青石板主道，从城门向内延伸，一眼望不到头。街道两旁，是鳞次栉比、高低错的建筑，飞檐斗拱，旌旗招展。酒楼、客栈、商铺、钱庄、武馆、药铺、铁匠铺……各式各样的招牌令人眼花缭乱。空气中弥漫着食物、香料、药材、皮革、金属、以及人群中散发出的复杂气息。车马粼粼，行人如织，叫卖声、谈笑声、争执声、器乐声，混合成一片充满活力的、属于人间烟火的宏大交响。
与西漠边镇的粗粓荒凉，与黑风岭的阴森死寂，与雁关的肃杀压抑，都截然不同。这里是活生生的、属于“文明”与“秩序”的世界，虽然这秩序之下必然隐藏着另一套规则与暗流，但至少表面上，是繁华而稳定的。
三人站在城门内，一时间竟有些目眩神迷，仿佛从蛮荒一步踏入了红尘。
“好……多人。”苏芸喃喃道，眼中闪过震撼与好奇。她虽出身世家，但家族所在乃是清幽之地，何曾见过如此喧嚣鼎沸的市井。
赵婉儿依旧沉默，但清冷的眸子也快速扫视着周围的环境、建筑布局、人流走向，以及那些看似寻常、却可能隐藏着危险的人物。这是她的本能。
林烬定了定神，低声道：“先找个地方脚，安顿下来，再作打算。”
他看了看手中的临时腰牌，又抬头望向主道两侧悬挂的众多客栈招牌。最终，他选择了一家看起来不算最豪华、但门面干净整洁、挂着“悦来居”旗幡的中等客栈。这种客栈价格适中，人员不会太杂，也不会太引人注目。
走进客栈，一楼大堂食客不少，喧哗热闹。柜台后的掌柜是个笑容可掬的胖老头，看到三人进来，热情招呼。
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