守城的兵丁比临山城多了一倍，盔甲整齐，腰间挎着刀，挨个盘查入城的人。
轮到他时，兵丁上下打量了他一眼——
“临山县来的？来郡城做什么？”
“探亲。”
兵丁又看了他一眼，大概是觉得这个骑青骟马、腰挂两把刀的年轻人不像惹事的主，挥了挥手放行了。
马蹄踏过城门洞的石板路，回音在拱顶下嗡嗡作响。
穿过城门洞的一瞬间，眼前的景象豁然开朗。
一条三丈宽的主街从城门口笔直地延伸出去，街两旁全是两三层高的砖木楼，一楼是商铺，二楼三楼悬着各色幌子。
“永昌布庄”、“德兴茶行”、“顺发铁器”、“江记鱼档”……
幌子在午后的江风中猎猎作响。街上的人多到摩肩接踵，有穿着绸缎的富商，有挑着担子的小贩，有佩刀带剑的武人。
有光着膀子扛货的苦力，还有几个金发碧眼的西域商人在路边摊上比划着讨价还价。
他牵马沿着主街慢慢走，一边走一边记路。
江记鱼档在城南码头边上，
是沈青溪的联络点，他得先去那里接头。
但他不着急——初到郡城，先摸清环境再说。
玄铁武馆的总舵就在城西，离主街大约两里路，远远能看到一片黑瓦灰墙的大院子，院门口竖着一杆三丈高的旗杆。
黑底红字的“玄铁”旗在江风中猎猎作响。孟彪、孟川就在那面旗下。
他不知道他们什么时候会发现他已经到了郡城，但等他准备好，他会亲自登门。
如意客栈在城南一条叫柳帽巷的窄巷子里，门脸不大，两层小楼，楼下是饭堂，楼上隔了六间客房。
掌柜姓陈，六十出头，驼背，右眼有一片白翳，看人的时候得偏着头用左眼瞄。
林墨把沈青溪给的半块木符递过去，陈老头翻来覆去看了两遍。
又偏着头瞄了他两眼，什么都没问，从墙上摘下一把钥匙，努了努嘴。
“后院左拐第一间。茅房在右拐尽里头。热水自己烧，灶台在后院。
房钱沈姑娘预付了三个月。”
林墨接过钥匙，穿过饭堂往后院走。
饭堂里有几个正在吃面的客人抬头看了他一眼。
一个牵马的年轻人，腰间挂着两把刀，风尘仆仆，一看就是外地来的。
这种眼神他太熟悉了，在临山城码头上，每个新来的外乡人都会被这样打量几息，然后被归类、归档、决定要不要多看一眼。
他面不改色地走过去，推开后门。
后院不大，靠墙堆着几个酒坛和半车木柴。
左拐第一间房不大，但干净——一张硬板床，一张方桌，两把椅子，一个木脸盆架，墙角有个矮柜。
窗户对着巷子的另一侧，望出去是一面青砖墙，墙上长着几丛凤尾蕨，从砖缝里顽强地挤出来。
安静，不临街，窗户对墙不对人。沈青溪选这间房是用过心的。
他把马背上行囊解下来，苏清雪的窄身直刀挂在床头的墙上，听潮刀放在枕边。
青骟马拴在后院的马棚里，跟客栈里另外两匹老马做伴。
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