翌日清晨，叶长青早早醒来，洗漱完毕，换上道袍，走出洞府。他要去丹堂，和丹堂长老告别。然后，他就要回王朝了。
丹堂里，长老正在炼丹。他看见叶长青，笑道：“长青来了？坐。”
叶长青坐下，明来意：“长老，弟子今天就要回王朝了。丹堂的事，就拜托您了。”
长老点点头：“去吧。王朝那边，需要你。你在大梁国拿了第一名，给咱们天玄宗长了脸。掌门很高兴，我们都很高兴。”
叶长青谦逊道：“弟子只是做了分内之事。”
长老拍拍他的肩膀：“长青，你是个好孩子。柳如烟那丫头，对你一片真心。你……你就不能给她个机会？”
叶长青摇摇头：“长老，弟子不能。弟子的路，太危险了。带着她，就是害她。”
长老叹了口气：“你呀，就是太要强了。不过，这也是你的优点。去吧，到了王朝，心点。”
叶长青站起身，拱手道：“多谢长老。”
他走出丹堂，朝山门走去。
山门口，马车已经在等着了。车夫还是那个中年汉子，沉默寡言。他看见叶长青，跳下马车，恭敬道：“叶公子，请上车。”
叶长青上了马车，掀开车帘，回头看了一眼山门。柳如烟站在山门内侧，看着他，眼中满是泪水。她没有话，只是站在那里，像一棵树。
叶长青看着她，沉默了片刻，然后放下车帘。
“走吧。”他淡淡道。
车夫扬鞭催马，马车驶出山门，朝王朝的方向驶去。
柳如烟站在原地，看着马车消失在晨光中，泪水无声地滑。
马车走了两天，回到了王朝都城。
叶长青下了马车，走进叶府。院子里，沐晴已经在等着了。她看见叶长青，笑道：“叶公子，你回来了。”
叶长青点点头：“沐姐，你怎么在这里？”
沐晴笑了：“我猜你今天到，所以过来看看。顺便，给你带了点吃的。”
她指了指石桌上的食盒。食盒是竹编的，上面盖着白色的棉布，还冒着热气。
叶长青走过去，打开食盒。里面是一碗热腾腾的鸡汤，金黄色的汤面上浮着几颗红枣和枸杞，香气扑鼻。他端起碗，喝了一口。汤很鲜，鸡肉炖得很烂，红枣和枸杞的甜味渗进了汤里。他喝了几口，放下碗。
“好喝吗？”沐晴问。
叶长青点点头：“好喝。”
沐晴笑了：“那就好。你瘦了，在宗门没吃好吧？”
叶长青淡淡道：“还好。”
沐晴看着他，沉默了片刻：“叶公子，柳如烟那边，你……你怎么想的？”
叶长青沉默了很久，然后摇摇头：“不知道。也许喜欢过，也许没有。但那都不重要了。重要的是，弟子不能耽误她。”
沐晴叹了口气：“你呀，就是太要强了。不过，这也是你的优点。去吧，检验局那边，还有事等你。”
叶长青点点头，站起身，走出院子，朝检验局走去。
检验局里，检验员们正在忙碌。他们看见叶长青，纷纷行礼：“叶顾问好。”他点点头，走上三楼，走进自己的办公室。他坐下，拿起桌上的报告，翻看起来。报告记录了检验局这段时间的工作情况——共检验丹药五千枚，合格的四千枚，不合格的一千枚。不合格的丹药，大多是王家的假货，已经被没收销毁。他满意地点点头。
他放下报告，拿起笔，开始写新的工作计划。他要把检验局的工作范围扩大到灵药、法宝、符箓，还要建立一套完整的检验标准和流程。他写了整整一个上午，直到太阳升到头顶，才放下笔。他看着桌上厚厚一叠纸，满意地点点头。
他站起身，走出办公室，下了楼。检验员们看见他，纷纷行礼。他点点头，走出检验局。
马车已经在门口等着了。他上了车，车夫问：“叶公子，回府吗？”
叶长青想了想：“去万宝阁。”
车夫扬鞭催马，马车朝万宝阁驶去。
到了万宝阁，叶长青下了马车，走上台阶。一楼大堂里，人来人往，热闹非凡。他直接上了七楼，走到沐晴的办公室前，敲了敲门。
“进来。”沐晴的声音从里面传来。
叶长青推门进去，看见沐晴坐在桌前，正在看账本。她看见叶长青，放下账本，笑道：“叶公子来了？坐。”
叶长青在她对面坐下，沐晴亲手给他倒了一杯茶。
“检验局那边，还顺利吗？”沐晴问。
叶长青点点头：“顺利。”
沐晴笑了：“那就好。叶公子，你真是闲不住。刚回来，就跑去检验局了。”
叶长青淡淡道：“闲不住。闲了，就会胡思乱想。”
沐晴看着他，眼中满是温柔：“胡思乱想什么？”
叶长青沉默了片刻：“想过去，想未来，想那些不该想的人。”
沐晴叹了口气：“叶公子，你太累了。该歇歇了。”
叶长青摇摇头：“不能歇。歇了，就会被人踩下去。”
沐晴看着他，沉默了很久，然后叹了口气：“你呀，就是太要强了。”
叶长青笑了。
两人聊了一会儿，叶长青站起身，告辞离去。
走出万宝阁，他上了马车，回到叶府。他走进院子，在石凳上坐下。夕阳西斜，将院子染成一片金黄。他抬头看向天空，心中却在想着柳如烟。她站在山门，看着他，眼中满是泪水。她：“我等你。不管多久，我都等你。”他不知道她会不会等，也不知道自己能活多久。他只知道，他不能辜负她的等待。他必须变得更强，活得更久，才能回去见她。
他站起身，走进炼丹房，开始炼丹。
这一夜，他炼了一炉破境丹的试验品。虽然没有破境花，但他用其他灵药代替，效果差了很多，但至少能炼出雏形。他看着丹炉里那枚半成品的破境丹，心中暗暗发誓：总有一天，他会找到破境花，炼出真正的破境丹，突破到更高的境界。
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