翌日，天色微明。
众人各自分好工。
陆亦风带着元宝留在城内，探听失踪案件的信息，并摸排线索。
同时留意坊间对于骨杖的传言，发酵程度如何了？
而云疏月、苍冥、碧翊三人，则前去与石头汇合，一起去山谷寻找七星伴月草。
离开栖云客栈，云疏月他们先去一家小店，购买了一份最新的天工城及周边区域的地图。
上面标注了一些已知的险地和低阶妖兽出没区域，方便他们行事。
付款时，他们听到了店里进出修士的只言片语。
“听说了吗？昨晚清静巷那边又出事了！失踪的是个独行的筑基中期散修，据说身上带着件不错的防御法器，也不见了！”
“城主府已经加派了三队巡逻，可一点线索都没！邪了门了！”
“啧，我看啊，八成是有什么邪修团伙流窜到咱们天工城了，专挑生面孔下手，抢了东西就跑……”
“何止！听说内城几大家族都派人去查了，好像还牵扯到别的东西……”
议论声低低传来，带着不安与猜测。
三人未作停留，出了店，寻了处僻静角落。
碧翊展开地图，苍冥手指点向城外山脉中一片相对荒僻的区域。
“那少年所说的‘隐秘山谷’，若他所言非虚，最大的可能在这一片。”
苍冥指尖划过一片地势复杂的区域。
那里山峦起伏，沟壑纵横，地图标注的信息也相对简略。
只有“瘴气偶现，妖兽出没，慎入”的字样。
云疏月点头，道：
“按地图的标识来看，此处远离主要采药和猎妖路径，人迹罕至。我们先去棚户区找石头带路吧。”
碧翊略一沉吟：
“现在去找他，应该能碰得上。由他带路，可省去我们摸索的功夫。”
“若他不在，我们再自行探查不迟。”
大家对此没有异议，碧翊接着道：
“我去寻他，你们在此稍候。”
他身法飘忽，几个闪身便没入通往城西棚户区的小路。
以他的修为和隐匿之能，探查一个炼气期少年，轻而易举。
约莫半炷香后，碧翊返回，神色平静：
“找到了。石头确实住在河边大槐树下，家中只有一位眼盲的老祖母。”
“他此刻正在家门口劈柴，未见与可疑之人接触。我以神识探查，他体内灵力微弱且寻常，并无被操控或修炼邪功的迹象，周围也无异常监视气息。”
“看来，至少石头本身，问题不大。”云疏月沉吟道。
“嗯。既如此，我们便去会会他，让他带路。”
苍冥收好地图，三人不再耽搁，径直前往城西棚户区。
棚户区位于天工城最外围，紧邻城墙，环境杂乱，住的多是低阶修士，零星有几个兽族。
空气中弥漫着淡淡的潮气和烟火气。
按照碧翊的指引，他们很快找到了那棵河边的大槐树，以及树下那座简陋的木屋。
一个穿着粗布短打的清秀少年，正挥汗如雨地劈着柴，正是石头。
听到脚步声，他抬起头，看到云疏月三人，愣了一下。
他随即认出了云疏月，脸上露出惊喜的神色。
“仙、仙子前辈！您真的来了！”他放下柴刀，有些手足无措地在衣服上擦了擦手。
“嗯，昨日你说的地方，我们想去看看，你今日可方便带路？”云疏月语气温和。
石头看了看云疏月，又看了看她身后气息深不可测的苍冥和碧翊，缩了缩脖子。
显然，他对这两位有些畏惧，但还是用力点头：
“方便的！方便的！我这就带前辈们去！不过……”
他犹豫了一下，压低声音。
“那地方真的有点邪门，前辈们千万小心。”
“无妨，你只管带路便是。”苍冥开口，声音平淡，却自有一股让人安心的力量。
石头不再多言，回屋跟眼盲的老祖母交代了一声，便带着三人出了棚户区，沿着一条崎岖的小路，向城外山脉深处走去。
一路上，石头倒是尽职尽责，边走边介绍着沿途的情况。
哪里常有低阶妖兽出没，哪里是采药人常走的便道，哪里又有容易迷路的岔路。
看得出来，他对这片山林确实颇为熟悉。
随着逐渐深入，人迹越来越罕至，树木愈发茂密，光线也变得昏暗。
空气中开始弥漫着一股淡淡的、若有若无的腐朽气息，与那灵草上沾染的死气有几分相似，但更加稀薄驳杂。
“快到了，就在前面那个山坳后面，有个很隐蔽的石缝，我就是从那里掉下去的。”
石头指向前方一片藤蔓密布的山壁，神情也变得紧张起来。
苍冥本是兽族，对野外的环境比较敏锐，他抬手示意众人停下。
他凝神感知片刻，眉头微蹙：
“前方阴气渐重，且灵气流向有异，似有阵法残留痕迹，但很微弱，几乎消散。”
同时，他无声无息地向前踏出一步，隐隐将云疏月护在侧后方，神识如潮水般向前方覆盖而去。
石头吓得不敢出声，紧紧跟在后面。
拨开厚厚的藤蔓，果然露出一个仅容一人侧身通过的狭窄石缝。
里面黑黢黢的，隐约有阴冷的风吹出。
“我、我当时就是从这里掉下去的……”石头声音有些发颤。
“你跟在我后面。”苍冥对石头说了一句，当先向石缝内走去。
云疏月紧随其后，碧翊殿后。
石缝内起初狭窄潮湿，走了约莫十几丈，眼前豁然开朗，竟是一处被陡峭山壁环抱的幽深山谷！
谷内光线昏暗，弥漫着一层淡淡的灰色薄雾。
空气中那股腐朽阴冷的气息更加明显。
谷地中央，果然有一片不大的黑色湿地，泥土粘稠漆黑，散发出令人不适的气息。
湿地周围，散落着一些大小不一的灰白色石块，石头上隐约可见一些模糊的刻痕。
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