傳令兵嘶啞的喊聲打破了死寂。
牛繼宗霍然起身，喊道：「快講！」
「將軍，夏州城被東胡人左賢王主力圍困，晌午時分正在強攻，攻勢延綿不絕，危在旦夕，還請將軍速速發兵救援。」
信使哀嚎的聲音，在堂內響起，周圍將校心中一寒，沒想到東胡人反應這麼快，竟然沒有來雲陽郡。
尤其是牛繼宗，當聽到「左賢王主力」、「晌午兵圍夏州」、「攻勢猛烈」、「城危在旦夕」等字眼時，牛繼宗只覺得一股寒氣從脊椎直衝頭頂，眼前微微一黑，跟蹌一步扶住了椅背。
他最擔心的事情，終於發生了，可怎麼會這樣，那些胡虜，要的不是劫掠，而是————
北境稱王啊，真是該死，自己盤算打錯了。
「混帳！」
牛繼宗猛地一拍桌案，震得茶杯跳起，「左賢王這頭草原惡狼，竟真敢棄霸州於不顧，直撲我北地腹心，陳平是幹什麼吃的！夏州城防呢？不是讓收攏守軍嗎。」
他這通怒火，三分是真怒於東胡人的大膽與夏州可能的失守，七分卻是對自己暗地裡打算的懊惱和恐懼，以及對即將面臨局面的恐慌，忽然想到柳芳等人潰敗，這才明白，東胡那邊，定有高人指點。
「回將軍，陳將軍在夏州，早就收攏府軍弟兄們，可在收攏，也是缺少人馬，只得組織青壯，可惜訓練也沒幾日，這就要上城廝殺，基本上也是無用啊。」
信使哀嚎著，還給自家將軍推脫，牛繼宗越聽越煩，正要發火，坐在東邊的昭武侯將軍，伸手攔下，隨即眉頭緊鎖，看著輿圖上夏州的位置：「牛帥息怒，左賢王此舉，意在切斷我北地諸郡聯繫，孤立雲陽，夏州若失，運河東岸的門戶洞開，青川等城皆暴露在胡騎之下，我等必須救援！」
他雖與牛繼宗有隙，但此刻唇亡齒寒的道理都懂，之前坐看永州陷落，也有他一份心思在裡面，那永州城還有平安洲，可都是北靜王府當年的心腹掌控，如今胡虜來了，這些地方，怎可不動一動呢。
「救援？談何容易！」
牛繼宗煩躁地踱步到桌子前，手指重重地點在雲陽郡城西側，「探馬剛報，永州方向開拔的東胡大軍，並未全部東去！至少有三萬精銳騎兵，由左賢王帳下悍將禿魯花率領，就駐紮在離我郡城不到五十里的黑石坡」，虎視眈眈！
我軍若主力出城馳援夏州，這禿魯花是吃素的？他必會趁機猛攻我空虛的郡城！或者半路截殺我軍！此乃典型的圍點打援」，左賢王好毒的計策！」
還有，北河郡那些胡虜人馬，還在短暫休整，下一步往哪去，不言而喻。
只有明威將軍江成楚，沉吟道：「牛帥，可否————派一支偏師，輕裝簡從，繞道北面山地，嘗試襲擾東胡軍後方或糧道？若能牽制其部分兵力，或可緩解夏州壓力？」
望著北邊地圖，牛繼宗搖頭，臉上滿是苦澀：「難！繞道山路崎嶇，大軍行進緩慢，等趕到夏州，黃花菜都涼了，小股部隊去襲擾，面對左賢王主力，無異於飛蛾撲火，徒增傷亡。況且————」
他壓低聲音，帶著一絲不易察覺的怨毒，「永州是怎麼丟的？還不是平安洲齊老將軍見死不救，摩下整整三萬精銳，若是北上協防，怎會有永州陷落一事。」
禍水東引，堂內陷入一片死寂。
其餘各部將領們面面相覷，都感受到了深深的無力感，出兵，可能兩頭落空，郡城和援軍皆危，不出兵，坐視夏州陷落，北地崩解，雲陽終成孤城絕地。
無論哪種選擇，似乎都是死路，主要是胡人入關的人數，竟然多的出乎意料，數十萬大軍，憑藉他們手上這十餘萬邊軍，勝算太低。
就在這令人絕望的僵持時刻，堂外再次傳來急促的腳步聲，一名親兵捧著一封插著羽毛的信件疾步入內：「稟大帥，關外平遼城洛雲侯處，八百里加急回信！」
「什麼？！」
牛繼宗精神猛地一震，如同溺水之人抓住了最後一根稻草，眼中瞬間爆發出異樣的光彩，看來是之前的布置，有了效果，他幾乎是搶過那封信，迫不及待地撕開封口，抽出信紙。堂內所有人的目光都聚焦在他臉上，屏息凝神。
牛繼宗的目光快速掃過信箋，臉上的表情從最初的期盼，迅速轉變為驚愕，然後是難以掩飾的失望，最後化作一片鐵青和壓抑不住的怒火！
信不是洛雲侯的筆跡，但措辭極其「誠懇」且「恭謹」：「朔陽牛大將軍台鑒：
拜讀將軍手書，字字泣血，句句錐心！侯爺覽信，夙夜憂嘆，寢食難安！胡虜凶頑，茶毒北境，永州之殤猶在眼前，今聞左孽復逞凶威，竟棄運河膏腴之地於不顧，惶然東進，猛攻夏州，其志非小，意在鯨吞！將軍坐鎮雲陽，砥柱中流，獨抗狂瀾，其艱其險，感同身受！
侯爺雖僻處關外，獨戰女真各部，頗為艱辛，然同為大武藩籬，袍澤情深，社稷安危重於泰山，豈敢坐視將軍獨陷危局，北境生靈再遭塗炭？接信伊始，侯爺即刻嚴令，自新編之軍中，抽調敢戰精銳一萬，並籌措糧草軍械若干，即日啟程，星夜兼程，南下馳援！
然侯爺嚴令，縱千難萬險，亦必行軍抵達霸州城下，誓與柴將軍同心戮力，固守運河咽喉，保糧道之暢通，安關內之人心，待我援軍穩固霸州，震懾永州殘敵，必當尋機與將軍東西呼應，共擊胡虜，解北地之圍！
關外苦寒，物資籌措不易，然為解將軍燃眉之急，首批糧秣已隨軍啟運，後續所需，尚望將軍念及關外艱難，鼎力相助，運河防務，關乎國本，侯爺亦深望他日能與將軍共商大計，同沐皇恩！
軍情如火，不敢贅言，援兵已發，萬望將軍統兵橫掃胡虜，安天下人之心。
洛雲侯麾下，副將寧邊頓首再拜。」
信寫得情真意切，姿態放得極低，把馳援的「決心」表達得淋漓盡致，甚至主動提出後續「共商運河防務」，然而，牛繼宗宦海沉浮，信里所寫，現在有何用處，遠水解不了近渴，「真有意思，只有一萬人援兵，還是新編之兵，要他們何用。」
牛繼宗氣得渾身發抖，聲音都變了調，他猛地將信紙拍在桌子上，發出「啪」的一聲脆響，「都看看，洛雲侯竟然用新軍搪塞，此番北境正值用人之際，這些人馬，夠什麼用的「」
。
其餘兩位將軍，隨即拿過信件，仔細看了一遍，卻沒有牛將軍那麼大的反應，侯秀清有些疑惑解釋；
「牛帥，看來，洛雲侯在關外也和女真打的辛苦，所有兵馬，應該都在平遼城和女真各部廝殺，能來一萬人馬，已是不易，或許，出了一些小問題，而說不定。」
隨著侯將軍開口，江成楚心底也多有疑惑，先是關外出了事，而後是北境邊地，一件接著一件，怕不是太過巧合，「牛帥，關外苦寒，能養多少兵馬，現在女真各部集結的人，還在平遼城和洛雲侯廝殺，能幫襯多少，也別指望，現在北境還有兵馬的，只有平安洲的齊老將軍，南下平叛，一戰大勝，威名傳遍天下。
若是齊將軍率軍北上，咱們出一萬騎兵策應，緊盯禿嚕花的三萬騎兵，若是此獠南下，咱們就尾隨其後，若是此人不動，永州城就會落入朝廷手裡，那東胡左賢王，豈不是被抄了後路。」
聽到二人的話，牛繼宗早就在堂內來回疾走，胸膛劇烈起伏，這二人分析的不無道理，可那平安洲節度使齊雲，可是不好調動的，「你們二人說的不無道理，即刻傳信，八百里加急，務必要齊老將軍率軍北上，奪下永州固守，還有霸州那邊，給柴燕平去信，務必要他守住霸州門戶。」
「是，將軍，這就去傳令。」
堂內早有將校應聲，立刻匆匆離去，可屋裡凝重的氣氛，卻不減一分，北地戰事，已經到了這個地步，糜爛至此，朝廷那邊，又當如何回復，若是永州城陷落一事，被北靜王府知曉，他們這些人，也落不得好處。
「侯將軍，既然咱們聚兵到了一塊，邊軍精銳，尚有八萬人馬，加上府軍，雲陽城內還有四萬，守城不是問題，但本帥覺得，北河郡丟的太快了，柳芳現在還在晉北郡城下苦戰，我們是否可以回兵西進，奪取北河郡城以後，再給朝廷去信，如何？」
「這，...
「，..................
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