同一日，安塞县，高川村。
高迎祥靠在自家院门的门框上，手里捏着一根枯草叶子，有一搭没一搭地往嘴里嚼，眼睛却直勾勾盯着南边县城的方向。
高川村在安塞县城以北十五里，窝在两道土梁中间的沟底下，总共也就三十来户户人家，全是靠天吃饭的庄稼汉，其中有半数都因这天灾人祸，选择了往南边逃命。
走得早的是聪明人，至少还有力气赶路；走得晚的，有些倒在了半道上，有些又折了回来，瘦得跟柴火棍似的，蹲在自家窑洞门口，眼珠子都不怎么转了。
他今年三十来岁，正当壮年，体格比村里大多数人都壮实，这得益于他早些年跑塞外贩马练出来的底子。
那会儿他胆子大，敢跟蒙古人做买卖，一趟下来少说赚个十几两银子，在这穷乡僻壤的高川村，那就是了不得的人物。
村里人提起他，都得竖个大拇指，感叹几句有本事，可有本事顶个屁用？
自打前几年冬天那场大雪之后，塞外的商道便彻底断了，不仅拦路设卡的越来越多，就连蒙古鞑子都学会了坐地起价，贩一趟马的利润还不够填路上的窟窿，领头的刘掌柜一合计，索性直接不干了。
商队散了，高迎祥的营生也就随之断了。
原本他手里还有些积蓄，满打满算能有四十多两银子，搁在太平年景够他一个人混吃等死好多年，但这两年粮价跟疯了似的往上蹿，去年一斗糜子三钱银子，今年开春直接翻到了四钱，到了上个月，安塞县城的粮铺挂出来的牌价已经变成了七钱。
四十多两银子，根本经不住这么嚼。
俗话说福无双至，祸不单行，更让他窝火的还不止这连年攀升的粮价。
前年冬天的时候，延安府城新开了一家唤作山河粮店的铺子，对外招聘帮工，开出来的条件在当时听着简直像是骗人的，管吃管住，每月另给四钱银子的工钱，干满一年还有额外的赏钱。
消息传到高川村的时候，跟他一块儿长大的几个发小专程跑来找他拿主意。
迎祥哥，你见过世面，你说这事靠不靠谱？
当时他怎么说来着？
哪有这种好事，管吃管住还给工钱？
不是骗人就是卖人，你们谁爱去谁去，反正老子不去。
他说得斩钉截铁，几个发小面面相觑，犹豫了好几天，但最终迫于走投无路，还是选择了去延安府城碰运气。
结果呢？
王二愣子前两个月托人捎了口信回来，说自己在延安府城的山河粮店干得好好的，每天两顿干饭管饱，月底按时发工钱，去年年底还娶了个从绥德逃过来的寡妇，如今小日子过得有滋有味。
孙麻子更邪乎，听说在粮店里干了半年就被提成了小管事，每月工钱涨到了五钱银子。
刘三儿的消息少些，但据说也安安稳稳地活着。
高迎祥每回想起这茬，胸口就堵得慌。
他不是没想过亡羊补牢，也去打听过山河粮店还招不招人，可在这兵荒马乱的年月，哪里给人后知后觉的机会？
这事就这么搁下了。
随着时间的流逝，哪怕他在有意的省吃俭用，但还是银子一天比一天少，粮价一天比一天高，他高迎祥也从村里的，一步步变成了跟旁人一样的穷光蛋。
上个月他把家里最后那头骡子卖了，换了八斗糜子，省着吃估摸着还能苟延残喘个小半年，但这已经是他最后的了。
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