风从车窗外灌进来，带着尘土和野草的味道。
张希安靠在马车厢壁上，眼睛闭着，但没睡着。车轮压在官道上的声音，咕噜咕噜，一遍又一遍。
淮州周明堂那张崩溃的脸，和田李茂被拖下公堂时瘫软的样子，还有那些密信上一个个名字，在他脑子里转。
抓了一个，后面连着好几个。
查了一县，扯出一州。
像割韭菜。亦或者说是在拔萝卜？
割了一茬，根还在土里，过些日子，又冒出新的一茬。
他睁开眼，撩开旁边小窗的帘子往外看。
官道两边，田里的庄稼长得稀稀拉拉。远处有几个村子，土墙灰扑扑的，看不见几个人影。路边偶尔有流民走过，低着头，脚步拖沓。
车队在一个驿站门口停了下来。
马夫吆喝着给马饮水添料。随行的兵卒也下马活动手脚。
张希安下了马车，活动了一下坐得发僵的腿脚。
上下从旁边骑马过来，利落地翻身下马，把缰绳递给一个兵卒，走到张希安身边站着。
两人都没说话，看着驿站院子里忙活的人。
驿站是个老驿站，房子旧了，墙皮剥落，露出里面斑驳的土坯。院子里有口井，井轱辘吱呀响着，一个驿卒在打水。
“进去歇会儿？”上下开口。
张希安点点头，两人一前一后走进驿站正堂。
堂里没什么人，就一个老驿丞趴在柜台后面打盹。听见脚步声，老驿丞抬起头，揉了揉眼睛，看见张希安身上的官服，赶紧站起来行礼。
“大人，您歇脚？后院有干净的客房，小的这就去收拾。”
“不用忙。”张希安摆摆手，“我们就坐会儿，喝口水。”
老驿丞哎了一声，手脚麻利地去后面端茶。
张希安和上下在靠窗的一张旧木桌旁坐下。桌子腿有点晃，桌面被磨得油亮，上面有几道深深的划痕。
茶端上来了，粗瓷碗，茶汤颜色很深，飘着点茶梗。
张希安端起碗喝了一口，有点苦。
上下没动茶碗，眼睛看着窗外院子。
院子里那棵老槐树，叶子掉得差不多了，枝干光秃秃地伸向天空。风吹过，枝桠摇晃，发出呜呜的声音。
“淮州和和田，”张希安忽然开口，声音不高，像在自言自语，“两个案子，抓了知府，抓了县令，查出来一堆同伙。看起来，挺热闹。”
上下转过头，看着他。
“可然后呢？”张希安把茶碗放下，手指在粗糙的碗沿上摩挲，“淮州那个‘孙通判’、‘刘仓曹’，还有和田案子里扯出来的那些州府里的人，动得了吗？就算动了他们，别的地方呢？平谷县，李家庄，还有这一路上看见的那些村子……那些抽水的胥役，那些加征的火耗，那些有粮不放的县仓。”
他顿了顿。
“像韭菜。割不完。”
老驿丞又端了一碟炒豆子过来，放在桌上，赔着笑说：“大人，乡下地方，没什么好东西，您将就着垫垫。”
张希安点点头，老驿丞退了下去。
上下拿起一颗豆子，扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“本来就是割不完的。”上下说，声音很平，“贪官污吏，历朝历代都有，杀了一批，换一批上来，还是贪。除非……”
“除非什么？”
“除非上头不想让他们贪了。”上下看着张希安，“可上头要是不想管，或者管不了，甚至……自己也在这锅里舀饭吃，那下头的人，就更肆无忌惮了。”
张希安没说话。
“你现在是巡检使，”上下继续说，“有查案的权，四品以下能先斩后奏。看起来，威风。可你这权，是谁给的？是新帝给的。他为什么给你这权？是真想让你整顿吏治，为民除害？”
上下摇摇头。
“他是把你当一把刀。一把能帮他砍人的刀。你砍对了人，合他心意，他夸你两句。你砍错了，或者砍到他自己的人，你这把刀，随时可以丢。甚至，他可能巴不得你去砍几个硬茬子，砍出乱子，他好出来收拾残局，顺便把你也收拾了。”
这些话，说得很直白。
张希安听着，脸上没什么表情。
他知道上下说得对。新帝那道“彻查”的回文，轻飘飘两个字，背后的意思，他早就琢磨透了。
“那照你这么说，”张希安开口，“我这巡检使，什么都别干了？就到处游山玩水，做做样子，然后回去交差？”
“那样最安全。”上下说。
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