“叔父！叔父！是我，胜森！有急事！”
孔胜森？孔希生眉头微蹙。
这是他一位堂兄的儿子，年轻机敏，如今在帮着打理孔家所剩不多的田产和外面的些许联络事务，算是孔希生如今比较信任的晚辈。
这么晚了，他急匆匆赶来，所为何事？
“进来吧。”
孔希生定了定神，沉声道。
门被推开，一个二十出头、面容精干却此时眉头紧锁的青年快步走了进来，正是孔胜森。
他反手小心地关好门，几步走到孔希生书案前，也顾不上行礼，便急声道。
“叔父！出事了！刚得到外面传回来的确切消息，白龙山那边……白老旺那伙山贼，又出现了！正在那一带活动，听说还劫掠了附近的村子！”
“什么？！”
孔希生闻言，如同被一道冰冷的闪电劈中，原本平和的面容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，变得一片苍白！他握着茶杯的手猛地一颤，杯中的残茶泼洒出来，浸湿了衣袖也浑然不觉。
白老旺！白龙山！
这两个名字，像两把淬毒的匕首，狠狠刺入他竭力想要封存的记忆深处！刹那间，山寨中昏暗的光线、污浊的空气、山贼们狰狞的面孔、族人惊恐绝望的眼神、弟弟孔鑫那空荡荡的、缠着肮脏布条的断臂……
所有被他强行压抑的恐怖画面和屈辱感受，如同决堤的洪水，轰然涌上心头！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，让他不由自主地打了个寒颤，心脏在胸腔里狂跳起来，仿佛要挣脱束缚。
他太了解白老旺的凶残和记仇了！自己当初在杨府，虽然更多是身不由己，但确实在某种程度上“帮助”了官府对付白老旺，导致其被迫从白龙山撤往天涯山，损兵折将。
这笔账，白老旺定然记在自己头上！之前自己隐匿，后来脱罪，白老旺或许一时找不到，或者忙于应付官府。如今，自己大张旗鼓地回到福州，办学扬名，白老旺岂会不知？若他知道自己就在这孔府之中……
孔希生仿佛已经看到了无数凶神恶煞的山贼，在某个黑夜，突然撞破孔府大门，将他和这些好不容易重新安定下来的族人、还有那些无辜的学子，重新拖入那个充满血腥和绝望的深渊！
届时，不仅孔府难保，自己恐怕会再次沦为阶下囚，甚至比上次更加凄惨！族人也必将遭受更可怕的折磨！
“消息……确切吗？”
孔希生的声音干涩沙哑，带着明显的颤抖。
“千真万确！是我们安插在那边货栈的眼线亲眼所见，还差点被波及！贼众不少，行事狠辣，就是白老旺那伙人的作风！”
孔胜森肯定道，脸上也满是忧惧。
他深知自己这位叔父和孔家与白老旺的恩怨。
孔希生闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，强行压制着内心的惊涛骇浪。不能乱！绝对不能乱！白老旺重现白龙山，对自己、对孔家，都是灭顶之灾的预兆！必须做点什么！不能坐以待毙！
一个念头迅速在他脑海中清晰起来——必须借助官府的力量，彻底铲除白老旺这股恶匪！只有白老旺死了，他的山寨彻底覆灭了，自己和孔家才能真正安全，才能永绝后患！
然而，自己如今的身份敏感，虽然脱罪，但与山贼有旧怨，若亲自出面去官府陈情或提供资助，难保不会引起不必要的猜疑，甚至可能让白老旺更快地注意到自己。必须谨慎，必须隐蔽。
他缓缓睁开眼，眼中虽然还有未散的惊悸，但已多了一种下定决心的冷厉。
他看向孔胜森，压低声音道。
“胜森，你立刻去准备……十万两白银。”
“十万两？”
孔胜森一惊。孔家经过之前的劫难，虽然还有些底子，但十万两也不是个小数目。
“对，十万两现银，或者容易兑换的银票。”
孔希生态度坚决。
“明日一早，你亲自带着这笔钱，去州府衙门，求见邓志和邓大人。”
“见邓大人？叔父，您这是要……”
孔胜森不解。
“你就说，是孔氏一族，感念官府剿匪安民之艰辛，愿尽绵薄之力，资助剿灭白老旺山贼。”
孔希生一字一顿地嘱咐。
“记住，只提孔氏一族，不要提我的名字！更不要提及任何与白老旺的旧怨！只说作为本地士绅，希望地方安宁，略表心意。态度要诚恳，言辞要谨慎。
务必让邓大人收下这笔钱，并让他明白，孔氏希望官府此次能一举成功，彻底铲除白龙山匪患！”
孔胜森是聪明人，立刻明白了叔父的意图——这是要出钱买平安，借助官府之手除去心腹大患，同时将自己隐藏起来，避免引火烧身。
“侄儿明白了！”
孔胜森重重点头。
“叔父放心，侄儿知道该如何说，如何做！定将此事办妥！”
“好，去吧。小心行事。”
孔希生挥挥手，仿佛用尽了力气，重新坐回椅中，脸色依旧苍白。
孔胜森不敢耽搁，匆匆离去准备银两。
这一夜，对孔希生而言，注定无眠。书院外秋虫的鸣叫，在他听来仿佛都变成了山贼逼近的脚步声。
他独自坐在昏暗的灯光下，望着窗外沉沉的夜色，心中充满了对未知危险的恐惧和对剿匪成功的殷切期盼。
那刚刚重建起来的、宁静的书院生活，仿佛一夜之间，又被拉回了刀光剑影的阴影之下。
翌日清晨，孔胜森带着几名可靠的家丁，押送着几个沉甸甸的箱子，来到了州府衙门。经过通报，他很快被引到了后堂，见到了正在处理公务的福建布政使邓志和。
“学生孔胜森，拜见邓大人。”
孔胜森恭敬行礼。
“哦？孔胜森？可是孔希生孔先生的侄儿？”
邓志和放下笔，态度还算温和。
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