宁琬瑶心中震动，一股热流从心口直冲眼眶，让她鼻尖微微发酸。她用力眨去眼中的湿意，抬起头，看着他，重重地点头，声音虽轻，却带着斩钉截铁的力度：
“嗯。殿下……我……我愿意。我会努力做好，不让你失望。我信你。”
一声“我信你”，道尽千言。
朱慈烺脸上绽开真心的笑容，握紧了她的手。
两人之间那层因陌生和身份隔阂带来的薄冰，在这一刻悄然消融了不少。
气氛变得轻松而自然。
又默然对坐片刻，喝了会茶，朱慈烺像是想起了什么，略一沉吟，还是主动开口，语气斟酌：
“琬瑶，有件事，想与你说明。郑氏……也就是郑小妹，还有琪琪格，你日后在宫中，也会时常见到。她们……”
“殿下。”
宁琬瑶轻声打断了他，神色平静，目光清澈地看着他。
“臣妾明白。郑侧妃温婉贤淑，琪琪格姑娘性子爽直，既入东宫，便是……姐妹。臣妾会谨记殿下教诲，妥善相处，以和为贵，不使殿下为内宅之事烦心。”
她这话说得滴水不漏，既表明了自己的知晓与理解，也摆出了正妃应有的大度和“妥善相处”的态度，更点明了不让他为难的立场。
显然是早有心理准备，且经过深思熟虑。
朱慈烺心中慰藉，知道宁琬瑶确实是个明理、且有担当的女子。
话已说开，两人之间的气氛更加融洽。
红烛静静地燃烧，流下红色的泪，烛光将两人的身影投在墙壁上，渐渐靠近，最终融为一体。
窗外，更深露重，万籁俱寂。
寝殿内，红帐低垂，暖意熏人。值此花烛之夜，纵有政治联姻的底色，纵有未来无数的风雨挑战，但此刻，在这方被喜气与承诺笼罩的小小天地里，一对年轻的夫妻，正以最坦诚的姿态，开启他们相伴余生的第一个夜晚。
温情无声弥漫，足以驱散所有冬夜的寒意。
第二天，晨光熹微。
尽管昨日劳累整日，但宫中的规矩，新妇必须在婚后翌日清晨，向公婆行“谒见”礼，即敬茶。
这也是新妇正式被皇家接纳、确认身份的重要一环。
卯时初，朱慈烺与宁琬瑶已梳洗整齐，换上了较为正式的礼服，一同来到坤宁宫正殿。
崇祯与周皇后也已端坐上位，显然心情极好，脸上都带着轻松愉悦的笑容，尤其是周皇后，看着并肩而入的儿子儿媳，眼中的笑意几乎要溢出来。
“儿臣（臣媳）给父皇、母后请安。”
朱慈烺与宁琬瑶齐声行礼，然后宁琬瑶在女官的指引下，从宫女捧着的托盘中，取过两盏早已备好的、温度恰到好处的盖碗茶，先敬崇祯，再敬周皇后。
“父皇请用茶。”
“母后请用茶。”
宁琬瑶声音清越，举止恭谨，礼仪无可挑剔。
崇祯接过茶，象征性地抿了一口，脸上笑意更浓，温言道：
“好，好。太子妃端庄知礼，朕心甚慰。往后，要好生辅佐太子，管理宫闱，为天下表率。”
周皇后则直接拉过宁琬瑶的手，让她坐到自己身边，仔细端详着她的面容，越看越是喜欢，笑道：
“瞧瞧，多齐整的孩子。昨日累了罢？往后就是一家人了，不必太过拘束。在宫里有什么不惯的，缺什么少什么，只管来跟母后说。”
她又赐下一对成色极佳的翡翠镯子和几匹珍贵的蜀锦，反复叮嘱“要好生将养身子，早日为皇家开枝散叶，这才是头等大事”。
宁琬瑶脸上微红，低声应着。崇祯看着妻子拉着儿媳絮叨家常，儿子含笑立在一边的模样，心中满是欣慰，仿佛已经看到了含饴弄孙的晚年光景。
坤宁宫内，一时其乐融融，充满了寻常人家新婚翌日公婆见儿媳的温馨。
在坤宁宫用了些简单的早膳，又陪帝后说了一会儿话后，朱慈烺与宁琬瑶才告退，返回东宫。
十二月二十四的夜晚，比前一日清静了许多。
宫中的庆典喧嚣已散，只有廊檐下、宫道旁悬挂的无数红灯笼，依旧在寒风中静静散发着朦胧而喜庆的光晕，提醒着人们刚刚结束的那场盛大婚礼。然而，在这片看似平静的夜色之下，东宫的后院之中，暗涌的心绪并未因白日的礼仪式见面而完全平息。
朱慈烺在书房独自处理了一些白日积压的急务后，并未直接回他与宁琬瑶的新房，而是屏退了大部分侍从，只带着马宝一人，悄然来到了郑小妹居住的院落。
院门口侍立的宫女见到太子深夜驾临，又惊又喜，慌忙要进去通传，却被朱慈烺抬手止住。
他示意马宝留在院外，自己放轻脚步，走入了那间他颇为熟悉、布置得雅致温馨的暖阁。
暖阁内，烛光柔和。郑小妹并未歇下，她正坐在窗边的绣架前，手里捏着一根针，却久久没有落下，只是对着绷架上那幅绣了一半的“蝶恋花”图样怔怔出神。
她身上还穿着白日觐见时那身绯红侧妃吉服，只是卸去了部分沉重的头饰，青丝松松挽着，烛光映照下，侧脸柔美，却笼着一层淡淡的、挥之不去的落寞。
脚步声惊动了她。她猛地抬头，见是朱慈烺，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，慌忙放下针线就要起身行礼：
“殿……”
“不必多礼。”
朱慈烺快走两步，已来到她面前，伸手托住了她的手臂，没让她拜下去。
他低头看着她，目光在她微微泛红的眼眶和强作欢颜的脸上扫过，心中了然。
郑小妹在他目光的注视下，那点强撑的笑容再也维持不住，嘴角微微向下撇了撇，眼中迅速蒙上了一层水汽，声音带着几分不易察觉的哽咽：
“殿下……您怎么来了？臣妾……臣妾还以为……”
“以为什么？以为我娶了太子妃，就把你忘了？”
朱慈烺语气温和，带着一丝无奈的叹息，他挥了挥手，对闻声进来伺候的侍女道：
“你们都下去吧，这里不用伺候了。”
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